Как появилось выражение «места не столь отдаленные»?

Выражение «места не столь отдаленные» — не просторечный фразеологизм, а официальный термин российского законодательства, которое действовало в начале 19 века.

Сейчас так говорят о тюрьмах, исправительных колониях и лагерях — местах, где держат заключенных. Можно услышать эту фразу в предложении: «Если я сделаю это, меня быстро отправят в места не столь отдаленные». Выражение придает ироничную интонацию, однако не делает предложение шутливым.

Дело в том, что в XIX веке преступников ссылали в Сибирь. При этом было два варианта ссылки — людей, представляющих угрозу или совершивших серьезное преступление по мнению властей, отправляли вглубь Сибири на каторжные работы. По документам при этом предписывалось «отправлять осужденного в места отдаленные». Тех, чьи преступления были менее серьезными, отправляли в «места не столь отдаленные». Люди быстро переняли формулировку из закона и стали использовать с иронией для обозначения мест заключения.