Omicron изменил форму пандемии.

Мир опасался худшего, когда в конце ноября появился тревожный новый вариант коронавируса, который распространился по Южной Африке со скоростью, невиданной ранее во время пандемии.

Но два месяца спустя, когда Омикрон доминирует на большей части земного шара, повествование для некоторых изменилось.

«Уровень беспокойства по поводу Omicron, как правило, ниже, чем с предыдущими вариантами», — сказал CNN Саймон Уильямс, исследователь общественного отношения и поведения в отношении Covid-19 в Университете Суонси. По его словам, для многих «фактор страха перед Covid ниже».

По словам Уильямса, меньшая серьезность Omicron по сравнению с предыдущими вариантами и предполагаемая вероятность того, что люди в конечном итоге будут инфицированы, способствовали этому расслаблению в сознании людей. Это даже заставило некоторых людей активно искать болезнь, чтобы «покончить с ней» — эксперты настоятельно предостерегают от такой практики.

Но некоторые в научном сообществе с осторожным оптимизмом смотрят на то, что Омикрон может стать последним актом пандемии, обеспечив огромные участки мира «слоем иммунитета» и приблизив нас к эндемической стадии, когда Covid-19 сравним с сезонными заболеваниями. Как простуда или грипп.

«Я считаю, что он становится эндемичным и будет продолжать оставаться эндемичным в течение некоторого времени — как это произошло с другими коронавирусами», — сказал Дэвид Хейманн, профессор эпидемиологии инфекционных заболеваний в Лондонской школе гигиены и тропической медицины.

«Все вирусы пытаются стать эндемичными, и мне кажется, что этот преуспевает», — сказал он.

Эксперты говорят, что Covid-19 развивался с большой непредсказуемостью, и вариант, который пришел на смену Delta, мог быть более зловещим. Но в конечном итоге мир получил доминирующий штамм, который с легкостью распространяется среди населения, не вызывая такой же степени госпитализаций, тяжелых заболеваний и смертей, как предыдущие варианты.

Эксперты предупреждают, что на этом пути могут быть неудачи — точно так же, как косметика Omicron была неожиданной, следующий вариант может представлять более серьезный риск для здоровья населения и отсрочить окончание пандемии.

И многие страны, особенно с низким охватом вакцинацией, все еще могут столкнуться с переполненными больницами из-за нынешней волны Omicron.

Но на большей части Запада появляется политическая необходимость вернуть общество к ощущению нормальности — с трансмиссивностью Omicron, вынуждающей лидеров выбирать между отменой мер общественного здравоохранения или наблюдением за тем, как их рабочая сила и экономика рискуют зайти в тупик.

И впервые с тех пор, как распространение Covid-19 ошеломило мир в начале 2020 года, некоторые эпидемиологи и лидеры готовы принять перспективу того, что вирус может делать шаги к тому, чтобы стать эндемичным.

Вопрос, с которым ученые и общество в целом будут бороться в течение 2022 года, заключается в том, когда Covid-19 выйдет из своей нынешней стадии и станет эндемичным.

Эндемическое заболевание постоянно присутствует в популяции, но не поражает пугающе большое количество людей и не разрушает общество, как это обычно бывает при пандемии.

Эксперты не ожидают, что Covid полностью исчезнет в любой из наших жизней. Вместо этого в конечном итоге он достигнет периода, аналогичного нескольким другим заболеваниям, когда «большинство людей будут инфицированы в детстве, возможно, несколько раз, и по мере накопления этих инфекций у них вырабатывается иммунитет», по словам Марка Вулхауса, профессора инфекционных заболеваний. Эпидемиолог Эдинбургского университета и автор книги о ранних стадиях пандемии.

«Это та ситуация, к которой мы идем», — сказал он. «Омикрон — это еще одна доза вируса. Мы все будем в среднем менее восприимчивы к болезни, получив эту дозу или получив вакцину».

Вот почему сниженная тяжесть Omicron так важна — он добавляет дополнительный уровень иммунитета, но не сопряжен с таким же риском госпитализации, как Covid-19 в течение большей части прошлого года. Согласно шотландскому исследованию, Омикрон на две трети снижает риск госпитализации по сравнению с Дельтой. В отдельной газете из Южной Африки указана та же цифра в 80%.

«К настоящему времени более половины мира подверглись воздействию вируса или вакцины. Правила игры изменились с точки зрения вируса», — сказал Вулхаус.

И подчеркивание уверенности экспертов — это история — хотя сравнение нынешнего сценария с предыдущими пандемиями не является точной наукой, есть свидетельства из прошлого, что можно ожидать, что вирусы эволюционируют в менее тяжелые версии и в конечном итоге исчезнут в арсенале ежегодных простуд и гриппа.

«Есть четыре других коронавируса, которые стали эндемичными», — сказал Хейманн. «Естественная история инфекций» указывает на то, что Covid-19 будет пятым, добавил он.

«Люди переосмыслили «русский грипп» в конце 19 века как появление коронавируса простудного типа», — добавил Вулхаус, имея в виду вспышку 1889–1890 годов, которая, по оценкам, унесла жизни около миллиона человек, но в конечном итоге стала обычная простуда.

«Испанский грипп, по сути, дал всему миру очень неприятную дозу вируса гриппа H1N1 в 1918 году», — сказал он. Теперь «мы получаем волну этого вируса почти каждый год».

Эксперты в целом согласны с тем, что Omicron приближает нас к этому этапу с Covid-19. Но есть большое предостережение, которое определяет, как быстро мы туда доберемся, и это зависит не от текущего напряжения, а от того, которое будет следующим.

«Это открытый вопрос, станет ли Омикрон вакциной против живого вируса, на которую все надеются, потому что у вас есть такая большая изменчивость с появлением новых вариантов», — доктор Энтони Фаучи, директор Национального Об этом в понедельник сообщили в Институте аллергии и инфекционных заболеваний.

«Я надеюсь, что это так», — сказал Фаучи в рамках Davos Agenda, виртуального мероприятия, проведенного на этой неделе Всемирным экономическим форумом, что отражает осторожный оптимизм, который выражают многие эпидемиологи. Он добавил, что миру «повезло», что Omicron не имеет больше характеристик Delta.

Но несмотря на все положительные признаки, это «не означает, что новый вариант не появится и не заставит нас отступить», — сказал Вулхаус.

«Я не хотел бы говорить, каким путем пойдет следующий (вариант), — добавил он.-Индуцированный иммунитет, — сказал он. — Чего мы не можем сказать заранее, так это того, насколько плохим (это) будет».