Почему в медицинском градуснике ртуть не возвращается обратно?

Все дело в капилляре, который не позволяет ей уйти обратно в колбу.

В медицинском термометре, в отличие от комнатного, измерительная трубка отделена от колбы с ртутью тончайшим капилляром. Через него ртуть проталкивается давлением, возникающим из-за ее расширения при нагреве. Вернуться в колбу она не может, поскольку в трубке нет давления, действующего в обратном направлении. Это позволяет сохранять показания термометра даже после прекращения контакта с телом. Для нового измерения ртуть из трубки встряхиванием проталкивают через капилляр в колбу.