Мертвая ракета только что врезалась в Луну, и ученые в восторге

Столкновение, вероятно, уничтожило кусок космического мусора раскаленным добела взрывом.

Большой кусок космического мусора взорвался в пятницу, столкнувшись с Луной, и астрономы взволнованы, наблюдая за последствиями.

Старый ракетный ускоритель, который когда-то считался верхней ступенью SpaceX Falcon 9, но теперь считается, что это часть китайской миссии Chang'e 5-T1 (хотя Китай это отрицает), врезался в обратную сторону Луны на скорости более 5000 миль в секунду. Час около 4:25 утра по тихоокеанскому времени.

Столкновение произошло на обратной стороне Луны вне поля зрения любых телескопов или космических кораблей, но лунный разведывательный орбитальный аппарат НАСА сможет начать фотографировать место падения в середине марта.

Компания AGI, занимающаяся разработкой программного обеспечения для моделирования, разработала эту анимацию того, как авария могла появиться с точки над Луной.

Билл Грей, астроном-любитель и разработчик программного обеспечения из штата Мэн, первым заметил конечную траекторию. Его программное обеспечение зафиксировало воздействие в орбитальной модели, и Грей работал с обсерваториями по всему миру, чтобы собрать дополнительные данные и повысить свою уверенность в прогнозе.

Грей считает, что 9 лет назад он ошибочно опознал ракету-носитель как «Сокол». С тех пор он и другие исследователи подтвердили, что это часть китайской ракеты.

«Я поражен тем, что мы можем определить разницу между двумя вариантами корпуса ракеты — SpaceX и китайским — и подтвердить, какой из них столкнется с Луной с помощью имеющихся у нас данных» , — сказал Адам Баттл, аспирант планетоведения в Университете США. Об этом говорится в заявлении Аризоны в феврале. «Различия, которые мы видим, в первую очередь связаны с типом краски, используемой SpaceX и китайцами».

Ракета врезалась в поверхность Луны в кратере Герцшпрунг, который немного больше штата Айова. Место достаточно удаленное, поэтому удар не представляет никакой угрозы для миссии «Аполлон» или других посадочных площадок космической программы.

«Столкновение с ракетой станет удачным экспериментом, который может многое рассказать о том, как естественные столкновения бьют и очищают поверхности планет», — написал Пол Хейн для The Conversation, планетолог из Университета Колорадо в Боулдере. «Более глубокое понимание физики ударов будет иметь большое значение, помогая исследователям интерпретировать бесплодный ландшафт Луны, а также последствия ударов для Земли и других планет».

Хейн ожидает, что удар мгновенно уничтожил ракету, создав белую вспышку, которую можно было бы увидеть, если бы какой-либо космический корабль находился на месте с выгодной позиции.

«Это будет новейший археологический объект на Луне», — пишет космический археолог Элис Горман. «Мы узнаем кое-что о геологии этого места по цветовым различиям и распределению выброшенного материала. Это возможность узнать больше о загадочной обратной стороне Луны».

Помимо добавления новой функции на темную сторону Луны, есть некоторые опасения, что это также может привести крошечных автостопщиков к нашему естественному спутнику.

«Поэтому меня не беспокоит, что на Луне образовался еще один кратер» , — написал в The Conversation Дэвид Ротери, профессор планетарных наук о Земле в Открытом университете Великобритании. «На нем уже есть около полумиллиарда кратеров диаметром 10 и более метров. Нам следует беспокоиться о заражении Луны живыми микробами или молекулами, которые в будущем могут быть ошибочно приняты за свидетельство прошлой жизни на Луне. "

В прошлом месяце Европейское космическое агентство опубликовало заявление, в котором выразило обеспокоенность тем, что недостаточно делается для отслеживания космического мусора, поскольку НАСА и другие надеются установить постоянное присутствие на Луне.

«Предстоящее столкновение с Луной хорошо иллюстрирует необходимость всеобъемлющего режима регулирования в космосе не только для экономически важных орбит вокруг Земли, но и для Луны», — сказал Хольгер Краг, глава программы космической безопасности ЕКА.

Это не первый раз, когда космический корабль врезается в Луну, хотя Грей считает, что это может быть первый раз, когда это происходит непреднамеренно. Совсем недавно, в 2009 году, НАСА запустило свой спутник наблюдения и зондирования лунных кратеров (Lcross) на поверхность в поисках воды (которую он нашел).

«По сути, — говорит Грей, — это «бесплатный» Lcross».