Свадебный генерал

Сегодня мы используем это выражение, когда хотим шутливо подметить, что какая-то важная персона или звезда эстрады приглашена на открытие чего-либо или на праздник не потому, что причастна к нему, а просто для солидности.

А в старину, в небогатых дворянских и богатых купеческих семьях для того, чтобы пустить пыль в глаза соседям и сделать свадьбу "солиднее" на нее приглашали какого-нибудь отставного военного, непременно с медалями.

На свадьбе ему ничего делать не надо было — ешь, пей, гуляй. Зато все соседи потом скажут, что вот у N-ских на свадьбе был генерал такой-то, сразу видно, богатая свадьба.