Пумы движутся на Восток. Мы должны приветствовать их.

Прошлой осенью сообщалось о многочисленных наблюдениях кугуаров к востоку от реки Миссисипи, встречи с которыми в последние годы участились. Например, камера слежения засекла одного в северной Миннесоте, в то время как власти захватили другого в Спрингфилде, штат Иллинойс, после того, как он добрался туда из Небраски. Еще один был смертельно сбит автомобилем на шоссе I-88 к западу от Чикаго.

Когда-то пумы бегали по всему континенту, повсюду. Но они были практически уничтожены на востоке Соединенных Штатов к началу 1900-х годов (за исключением небольшой популяции, которая выживает во Флориде), став жертвами охоты за головами и потери среды обитания. В последние десятилетия их численность на западе Соединенных Штатов, где они также когда-то подвергались уничтожению, возросла, и теперь эти большие кошки, также известные как горные львы, пантеры и пумы, медленно продвигаются на восток.

Конечно, все будет зависеть от того, сможем ли мы научиться сосуществовать с этими хищниками высшего уровня. Как ученый, который годами изучал этих кошек, я уверен, что мы можем. Но это потребует планирования, которое должно начаться сейчас, новой государственной политики, информирования общественности, образования и поддержки со стороны общественности существа, которое когда-то целенаправленно было предано забвению.

Наша команда исследователей изучила потенциал среды обитания для пумы, используя факторы, важные для выживания пумы, такие как лесной покров, расстояние до населенных пунктов и автомагистралей, плотность населения и то, как люди воспринимают дикую природу. Наше исследование, которое было опубликовано онлайн на прошлой неделе в журнале Biodiversity and Conservation, показывает, что для них есть много места.

Результаты показали, что 17 районов на Верхнем Среднем Западе, в Озарке, Аппалачах и Новой Англии, каждый по крайней мере или почти в два раза больше национального парка Йосемити, соответствуют всем требованиям. Из них в 13 было достаточно места для содержания долгосрочных популяций кугуаров. Другое исследование, отдельное от нашего, показало аналогичные результаты.