Саблезубый Тигр.

Наиболее широко известный род саблезубых кошек — смилодоны, «саблезубые тигры». Крупная кошка с короткими конечностями, обитавшая в Северной и Южной Америке в эпоху плейстоцена, размером с современного африканского льва (Panthera leo) представляет собой вершину эволюции саблезубых.

Его огромные верхние клыки длиной до 20 см (8 дюймов), вероятно, использовались для колющих и рубящих атак, возможно, на крупных травоядных, таких как мастодонт. Несколько физических приспособлений смилодона предполагают такую ​​технику охоты: его череп был изменен, чтобы приспособиться к прикреплению сильных мышц шеи для опускания головы; нижние клыки редуцированы; а коренные зубы образовывали режущие лезвия без следов шлифовальных поверхностей.

Кроме того, челюсть можно было открыть примерно на угол 90 °, чтобы освободить верхние клыки для действия; однако некоторые палеонтологи предполагают, что, поскольку мышцы челюсти должны были бы значительно растягиваться, чтобы обеспечить такой широкий зев, они были бы относительно слабыми по сравнению с мышцами современных кошек.

Кости многих экземпляров смилодонов были извлечены из карьеров Ла Бреа Тар в Лос-Анджелесе, Калифорния; кошки, по-видимому, увязли в смоле, поскольку они охотились на других животных, которые также оказались в ловушке.

Модель вымирания последних саблезубых кошек во многом повторяла вымирание мастодонтов. Когда эти слоноподобные животные вымерли в Старом Свете в конце плиоцена, вымерли и саблезубые кошки. Однако в Северной и Южной Америке, где мастодонты сохранялись на протяжении всего плейстоцена, саблезубые кошки успешно существовали до конца эпохи.