Сможет ли человечество совершить новый гигантский прыжок в космос?

В космосе возникает новый порядок — гонка между Америкой и Китаем. Но с учетом требований освоения космоса даже эти великие сверхдержавы не смогут сделать это в одиночку.

Были рекламированы чрезвычайно технически сложные и дорогостоящие цели, не в последнюю очередь цель людей, живущих и работающих в других мирах, возможно, в течение десяти лет, но в разделенном мире, где международная добрая воля скудна, реалистичны ли они?

Возвращение NASA на Луну началось с программы Artemis. Первая из трех миссий успешно запущена. Этот полет без экипажа показал, что ракеты и технологии работают. Вторая миссия унесет людей в космос дальше, чем когда-либо раньше, а третий запуск отправит астронавтов на неделю на Луну, где они будут проводить эксперименты. Долгосрочная цель состоит в том, чтобы использовать Луну в качестве отправной точки, чтобы добраться до Марса.

Но стоимость программы оценивается в 93 миллиарда долларов (76 миллиардов фунтов стерлингов), что является высокой ценой для американского налогоплательщика, который уже чувствует экономическое давление.

В отчете Конгрессу в прошлом году офис генерального аудитора США предупредил о «нереалистичном графике разработки» и вероятном перерасходе средств, добавив, что НАСА необходимо сделать смету расходов «более надежной и прозрачной».

Тем не менее, несмотря на то, что в 2023 году НАСА получит меньше общего финансирования, чем оно запросило, Конгресс в настоящее время по-прежнему поддерживает его пилотируемые проекты по исследованию космоса.

Китай добился того, чтобы его собственная полностью действующая космическая станция Tiangong вышла на орбиту в соответствии с графиком. Китайская космическая программа запустила зонды на Луну и Марс. К 2025 году планируется создать на Луне беспилотную исследовательскую станцию, а к 2030 году — высадить астронавтов на ее поверхность.

Отправка астронавта на Луну уже делалась раньше, но следующий шаг, на Марс, гораздо сложнее. Она находится в 250 раз дальше, чем Луна, и в настоящее время нет космического корабля, способного отправить людей на красную планету.

Даже если ученые смогут найти безопасный способ запустить тяжелую ракету и посадить ее на планету с такой тонкой атмосферой, остается еще одна проблема — благополучно вернуть астронавтов домой после нескольких месяцев пребывания в космосе.

Исторически сверхдержавы боролись за господство над Землей. Америка и Россия соперничали за господство в 1950-х и 1960-х годах. Россияне вывели на орбиту первого человека. Американцы высадили человека и через несколько лет установили свой флаг на Луне.

В 1970-х годах наступила золотая эра сотрудничества, кульминацией которой стало строительство Международной космической станции (МКС), которое началось в 1998 году.

Вместе с 13 другими странами-партнерами две сверхдержавы построили самое большое сооружение в космосе. Он не принадлежит какой-либо одной нации, и каждая из них зависит от другой в своей работе.

Это был символ того, чего человечество могло бы достичь, если бы нации отложили в сторону свои разногласия и работали вместе.

Но реальность была несколько иной. Примечательно, что Америка помешала Китаю стать партнером по МКС, поэтому китайцы пошли своим путем.

Совсем недавно, в течение нескольких недель после вторжения в Украину, страны перестали работать с Россией. Две совместные миссии Европейского космического агентства (ЕКА) и России на Луну были отменены, как и совместный проект марсохода по поиску признаков жизни на красной планете.

Международная космическая станция — крупнейшее сооружение в космосе, построенное 15 странами в сотрудничестве.

Тем не менее, поверхностное прикосновение к МКС продолжается, и западным странам приходится сотрудничать с Россией, чтобы поддерживать ее на орбите. Американцы и европейцы даже до сих пор тренируются в центре Москвы, в штаб-квартире российской космонавтики, в Звездном городке.

Но что произойдет, когда срок службы МКС подойдет к концу в 2030 году?

Джулиана Зюсс, аналитик космической политики из лондонского Королевского института объединенных вооружений, говорит, что Россия может предложить странам-партнерам гораздо меньше, чем когда-то, потому что ее технологии устарели. Она поднимает вопрос о возможности того, что первая нация в космосе может оказаться первой.

«Если русские не придумают альтернативу к моменту вывода из эксплуатации МКС или создания собственной космической станции, что с учетом нынешних обстоятельств и санкций маловероятно, у нее может не быть никаких полетов человека в космос», — говорит она.

Тяжелое положение России приходится на то время, когда космическая программа Китая быстро развивается. За последние десять лет он запустил более 200 ракет, несмотря на то, что расходы Америки на космос по-прежнему кажутся маленькими по сравнению с Китаем.

Китай помнит, что партнерские отношения предлагают технические ноу-хау и деньги. Он пригласил другие страны, которым запрещен доступ к МКС, присоединиться к ним и призвал к участию в научных экспериментах.

Китайская орбитальная космическая станция теперь имеет экипаж и доступна всем странам для проведения научных экспериментов.

Семьдесят две страны теперь имеют свои собственные космические программы, потому что они не могут позволить себе остаться позади в том, что стало новой космической гонкой.