Boeing прощается с "королевой неба" последней поставкой 747-го самолета

Более чем через полвека после того, как оригинальный реактивный самолет "Джамбо" открыл новую гламурную эру реактивных самолетов, обеспечив доступные авиаперевозки для миллионов пассажиров, во вторник должна была состояться передача последнего в истории Boeing 747, что ознаменовало начало последней главы в истории любимого самолета.

В ходе церемонии, которая будет транслироваться в прямом эфире онлайн в 16:00 по восточному времени, самолет будет передан на заводе Boeing в Эверетте, штат Вашингтон, его новому владельцу, американскому оператору грузовых авиаперевозок Atlas Air.

Хотя последний 747-й не будет перевозить пассажиров, его передача является еще одной вехой для отличительной двухэтажной "королевы неба", которая произвела революцию в межконтинентальных перевозках, а также появлялась в фильмах о Джеймсе Бонде и даже катала на спине космический шаттл.

Поскольку последний пассажирский 747-й самолет поступил в эксплуатацию более пяти лет назад, конец долговечной карьеры 747-го самолета становится еще ближе, поскольку авиакомпании отдают предпочтение более компактным и экономичным самолетам.

Доставка самолета во вторник - долгожданный момент для мирового авиационного сообщества. Любители самолетов с нетерпением следили за каждым шагом строительства последнего 747-го, с тех пор как в июле 2020 года компания Boeing объявила о прекращении производства своего некогда флагмана.

B747-8I (или B747-8 Intercontinental), как называют этот последний вариант почтенного джамбо-джета, оказался лебединой песней для больших четырехмоторных лайнеров.

Самолет, зарегистрированный как N863GT, впервые появился на публике в декабре, когда он сошел с конвейера Boeing, покрытый антикоррозийной зеленой краской. В начале января в Интернете появились фотографии самолета, уже в ливрее Atlas Air.

Не осталась незамеченной одна маленькая значимая деталь: декаль прямо возле носа, отдающая дань памяти Джо Саттеру, главному инженеру программы Boeing 747, который умер в 2016 году и которого многие считают "отцом" этого знаменитого самолета.

Интересно, что для самолета, который появился еще до посадки на Луну "Аполлона" (он поднялся в небо несколькими месяцами ранее, в феврале 1969 года), производственная линия Boeing 747 пережила одного из своих самых прямых недавних конкурентов - Airbus A380, который выпускался с 2003 по 2021 год.

Именно появление европейского двухэтажного самолета в начале 2000-х годов побудило компанию Boeing объявить в 2005 году о выпуске последней версии самолета.

Несмотря на то, что A380 в настоящее время переживает возрождение, а авиакомпании спешат вернуть в эксплуатацию хранящиеся на складах лайнеры в ответ на восстановление воздушного движения после Ковида, этим гигантам неба трудно конкурировать с эксплуатационной гибкостью и топливной экономичностью небольших двухмоторных самолетов.

По данным авиационной аналитической компании Cirium, по состоянию на декабрь 2022 года в эксплуатации оставалось всего 44 пассажирских варианта 747. Это количество сократилось по сравнению с более чем 130 пассажирскими самолетами в конце 2019 года, незадолго до того, как пандемия подорвала спрос на авиаперевозки, особенно на международных маршрутах, на которых в основном использовались 747 и другие широкофюзеляжные самолеты. Большинство пассажирских версий этих самолетов были отправлены на посадку в первые месяцы пандемии и так и не вернулись в эксплуатацию.

Lufthansa остается крупнейшим оператором пассажирской версии B747-8, имея в своем парке 19 самолетов и потенциальные обязательства по перевозке пассажиров в течение многих лет и, возможно, десятилетий.

Самое большое здание в мире

Самолет 747 оказался более популярным среди грузовых операторов. По данным Cirium, в эксплуатации находятся 314 грузовых самолетов 747, многие из которых изначально использовались как пассажирские, а затем были переоборудованы в грузовые.

Такие особенности, как возможность загрузки в носовой части и приподнятое положение кабины пилота, благодаря чему вся длина нижней части фюзеляжа доступна для перевозки крупногабаритных грузов, сделали его любимым грузовым самолетом.

Доставка самолета во вторник также вызывает вопросы о том, что будет с огромным заводом Boeing в Эверетте, на котором 747-й производится с 1967 года.

Этот завод был специально построен для Boeing 747 и, по словам компании, является самым большим зданием в мире по объему. С тех пор он служит основным местом производства широкофюзеляжных лайнеров Boeing - 767, 777 и 787 (самый продаваемый узкофюзеляжный самолет 737, однако, производится в Рентоне, другом месте в районе Сиэтла).

В последние несколько лет промышленный центр тяжести компании переместился в другое место.

Помимо потери B747, Эверетт недавно лишился производственной линии 787, после того как Boeing решил консолидировать производство на своем заводе в Чарльстоне, Южная Каролина.

Boeing продолжает производить в Эверетте B767, относительно старую модель с ограниченными коммерческими перспективами, а также B777, производство которого в настоящее время находится на низком уровне в преддверии появления его новой версии, B777X. Однако производство последней модели было отложено, и в настоящее время она проходит процесс сертификации и разработки, который оказался гораздо более длительным и сложным, чем ожидалось.

Президентские самолеты США

Хотя компания Boeing не разглашала публично информацию о том, что она намерена делать с помещениями, где располагалась линия окончательной сборки Boeing 747, в преддверии поставки последнего джамбо появились сообщения о том, что они могут быть использованы для работы над готовыми лайнерами B787 Dreamliner.

Более того, согласно этим же источникам, Boeing может также производить дополнительные B737 в Эверетте. В настоящее время производство этой самой популярной модели осуществляется на другом предприятии в Рентоне, расположенном южнее, в районе Большого Сиэтла.

Несмотря на фанфары 31 января, еще две поставки Boeing 747 не завершены - и они отнюдь не рядовые.

Это два новых президентских самолета США, которые технически называются VC-25, хотя в народе их называют "Air Force One" (позывной, который используется только тогда, когда на борту находится президент США).

Эти два самолета уже построены, первоначально они предназначались для российской авиакомпании "Трансаэро", которая обанкротилась в 2015 году. В настоящее время оба будущих Air Force Ones проходят обширную программу модификаций, чтобы подготовить их к президентской службе.