Сканирование мозга показывает, что пандемия преждевременно состарила мозг подростков

Пережитая пандемия COVID-19, возможно, сделала мозг подростков более зрелым, чем их годы.

Последние несколько лет были тяжелыми для молодых людей: от онлайн-обучения и социальной изоляции до экономических трудностей и растущего числа смертей. Для подростков пандемия и ее многочисленные побочные эффекты пришлись на важнейший период развития мозга.

По словам ученых, небольшое исследование, сравнивающее результаты сканирования мозга молодых людей до и после 2020 года, показало, что мозг подростков, переживших пандемию, выглядит примерно на три года старше, чем ожидалось.

Это исследование, опубликованное 1 декабря в журнале Biological Psychiatry: Global Open Science, впервые рассматривается влияние пандемии на старение мозга.

Результаты исследования показывают, что "пандемия не была плохой только с точки зрения психического здоровья подростков", - говорит Ян Готлиб, клинический нейробиолог из Стэнфордского университета. "Похоже, что она изменила и их мозг".

Исследование не может связать эти изменения мозга с плохим психическим здоровьем во время пандемии. Но "мы знаем, что существует связь между неблагоприятными условиями и мозгом, который пытается адаптироваться к тому, что ему было дано", - говорит Беатрис Луна, когнитивный нейробиолог по вопросам развития из Питтсбургского университета, которая не принимала участия в исследовании. "Я думаю, что это очень важное исследование, которое положило начало тому, что мы должны изучить этот вопрос".

Корни этого исследования уходят почти на десять лет назад, когда Готлиб и его коллеги запустили в Калифорнийском районе залива проект по изучению депрессии у подростков. Исследователи собирали информацию о психическом здоровье детей, участвующих в исследовании, и делали МРТ-сканирование их мозга.

Весной 2020 года приказ о блокировке вынудил исследователей остановить проект. Когда через год они возобновили работу, Готлиб обеспокоился, что стресс, вызванный пандемией, может исказить результаты.

Оказалось, что дети, вернувшиеся к исследованию после года жизни в условиях пандемии, сообщали о более высоких показателях тревожности и депрессии, чем их сверстники до 2020 года. Поэтому команда решила сравнить снимки мозга, сделанные до начала пандемии, со снимками, сделанными в период с октября 2020 года по март 2022 года.

Исследователи изучили различия в 64 сканах из каждой группы, подобранных по полу и возрасту детей, средний возраст которых составлял около 16 лет в каждой группе.

Результаты оказались "поразительными", - говорит Готлиб.

Мозг подростков естественным образом проходит процесс созревания, в результате которого утолщается гиппокамп, область, связанная с памятью и концентрацией внимания, и миндалина, которая регулирует эмоциональную обработку. В то же время кора головного мозга - область, регулирующая эмоциональное функционирование, - начинает истончаться.

Сканирование мозга показало, что этот процесс созревания протекал быстрее у подростков, переживших пандемию. Готлиб говорит, что их мозг выглядел на три-четыре года старше, чем мозг подростков, которых сканировали до начала пандемии.

Какая именно часть пандемии могла сформировать мозг подростков, пока неясно. Но "это исследование показывает, что пандемия оказала существенное влияние на созревание мозга", - говорит Джоан Луби, детский психиатр из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе, которая не принимала участия в исследовании.

Готлиб подозревает, что в этом виноват стресс. Предыдущие исследования показали, что воздействие насилия или небрежности может привести к ускоренному созреванию мозга у детей. Учитывая, что во время пандемии психическое здоровье подростков резко ухудшилось, не сложно предположить, что стрессовые условия также могли повлиять на развитие мозга в когорте участников его исследования, говорит Готлиб.

Однако вопрос о том, что вызвало эти изменения и какие последствия они могут иметь, остается открытым. Рудольф Ухер, нейробиолог из Университета Далхаузи в Галифаксе (Канада), указывает на то, что здесь могут сыграть роль и другие факторы, например, большее количество экранного времени из-за онлайн-обучения. Он также предупреждает, что будущие исследования могут не подтвердить выводы этого исследования.

Неясно, повлияло ли ускоренное старение мозга на здоровье подростков, или проблемы проявятся позже в жизни. Хотя исследователи не могут сказать наверняка, "если ваш мозг преждевременно стареет, это, как правило, не очень хорошо", - говорит Луби.

В любом случае, обеспечение доступа людей к услугам по охране психического здоровья будет иметь решающее значение для помощи детям, пережившим пандемию, говорит Готлиб.

"Эти дети страдают", - говорит он. "Мы должны отнестись к этому серьезно и убедиться, что мы предлагаем им лечение".

Источник: https://www.sciencenews.org/