Самая старая галактика

В июле прошлого года астроном Рохан Найду из Массачусетского технологического института (США) изучал изображения ранних наблюдений недавно запущенного космического телескопа "Джеймс Вебб" и заметил некий объект. Его возраст составлял около 13,5 миллиардов лет, это была самая старая галактика из когда-либо наблюдавшихся, с космическим возрастом в 300 миллионов лет. Она была ярче, чем ожидалось, а общая масса звезд в ней была эквивалентна одному миллиарду Солнц. Это близко к нескольким сотым от массы галактики Млечный Путь.

Позже было сообщено, что галактики размером с Млечный Путь существовали лишь менее 500 миллионов лет после Большого взрыва. Создание такой огромной галактики за столь короткое время не согласуется с предсказаниями современных моделей космической эволюции.

Сразу после Большого взрыва Вселенная представляла собой суп из невообразимо горячих и плотных частиц. В течение следующих трех минут, по мере расширения и охлаждения Вселенной, начали формироваться ядра легких элементов, таких как гелий; через 400 000 лет Вселенная достаточно остыла, чтобы появились первые атомы. А когда возраст Вселенной составил около 100 миллионов лет, возникли условия для рождения первых звезд.

Первые звезды, похожие на гигантские огненные шары, были собраны вместе невидимой темной материей и образовали протогалактики. В конце концов, протогалактики взаимодействовали друг с другом под действием гравитации и слились, образовав более крупные галактики. Согласно существующей модели, переход от хаоса ранней Вселенной к упорядоченной современной Вселенной занял около одного миллиарда лет.

Однако теперь эта модель поставлена под сомнение. Ученые ожидали найти в ранней Вселенной множество маленьких первобытных галактик, которые не успели слиться, но они наблюдали уже выросшие галактики.

"Полученные результаты удивительны, и их трудно понять в рамках стандартной модели Вселенной", - говорит космолог Майкл Бойлан-Кортин из Техасского университета в Остине, США. Альтернативой нынешней модели является "модифицированная ньютоновская механика", согласно которой темной материи не существует, а подобные эффекты можно объяснить изменением законов гравитации в больших масштабах, но это часто оспаривается.

Однако возможно, что галактики в ранней Вселенной содержат очень мало пыли, поэтому они кажутся ярче. Или же видны только особенно яркие, легко обнаруживаемые молодые галактики, и "возможно, в ранней Вселенной происходит что-то такое, что облегчает звездообразование в некоторых галактиках", - говорит астрофизик Шарлотта Мейсон из Университета Копенгагена (Дания).

Несмотря на то, что еще остается много неясностей, новые открытия подняли настроение астрономов. Мы заглядываем в неизвестное", - говорит Мейсон.