Дежа вю: Сход поезда 40 лет назад дает подсказки для будущего Восточной Палестины

Шипящие обломки сошедшего с рельсов поезда. Ядовитый дым стелется над маленьким городком. Испуганные жители бегут из своих домов. Для Брюса Беннета, судьи в отставке из Луизианы, картины Ист-Палестин, штат Огайо, можно описать только как "дежа вю".

В темноте утром 28 сентября 1982 года поезд сошел с рельсов, и более 30 вагонов-цистерн, наполненных опасными химикатами или топливом, рухнули рядом с коммерческим районом города Ливингстон, штат Луизиана, примерно в 20 милях к востоку от Батон-Руж. Утечки химикатов и дым в течение нескольких дней окутывали район.

"Вагоны горели и тлели в течение пяти-шести дней после крушения", - сказал Беннетт. "Один из вагонов просто взорвался. Эта чертова штука поднялась на 600 футов в воздух".

Сход с рельсов в Ливингстоне позволяет провести одну из наиболее близких параллелей с катастрофой, разворачивающейся в Восточной Палестине. Обе аварии были крупными крушениями поездов. В обоих случаях использовались одни и те же химикаты, включая винилхлорид. В обоих населенных пунктах загорелись вагоны, и химические пожары загрязнили воздух.

И обе общины испытывают глубокую озабоченность по поводу безопасности воздуха, которым они дышат, и воды, которую они пьют.

По данным Федерального управления железных дорог США, ежегодно в США происходит более 1 000 сходов поездов с рельсов. Инциденты с опасными материалами происходят редко; в 2021 году железные дороги сообщили о 12 случаях выброса опасных веществ.

Лишь немногие из них имели такие последствия, как инцидент в Ливингстоне, где работы по очистке, мониторингу здоровья и проверке воды продолжались в течение как минимум трех десятилетий. Эта ситуация дает жителям Огайо некоторое представление о будущем, а также служит напоминанием о том, что железнодорожные города США на протяжении десятилетий сталкиваются с опасностями, связанными с прохождением через них химических веществ.

В Восточной Палестине "многое из того, что произошло, казалось жутко похожим на то, что случилось в Ливингстоне более 40 лет назад", - сказал Беннетт, который, будучи местным судьей, в течение десятилетий наблюдал за последствиями судебного урегулирования, достигнутого после схода с рельсов.

Сход с рельсов и последующий взрыв взбудоражили жителей Ливингстона, когда в воздух взлетел огненный шар, который расколол рощу сосен и взорвал кирпичный фасад близлежащего дома. Одному жителю Ливингстона пришлось выпрыгнуть из окна горящего дома и бежать в безопасное место.

"Мы услышали грохот", - сказал Джерри Катрер, бизнесмен, живущий менее чем в миле от схода с рельсов. "Это потрясло наш дом".

Сила разрушила фундамент и выбила окна в принадлежащем ему ресторане G&J Drive Inn.

"Мы загрузились и уехали из города", - сказал Катрер.

Около 2700 человек в радиусе 5 миль от схода эвакуировались по требованию властей. Они оставили лошадей и домашних животных.

Через четыре дня после схода куски вагона взорвались и взлетели в воздух, врезавшись в четырехэтажное здание и поджегши передвижной дом, согласно отчету Национального совета по безопасности на транспорте. Около двух недель жители не могли вернуться домой, так как химикаты в вагонах поезда продолжали взрываться, гореть и просачиваться в землю.

В итоге 19 домов и других зданий были разрушены или серьезно повреждены. Около 200 000 галлонов химикатов разлилось и впиталось в землю.

NTSB установила, что члены поездной бригады находились в состоянии алкогольного опьянения перед сходом с рельсов. За управлением поездом находился необученный клерк.

Сход с рельсов в Ливингстоне и Ист-Палестине имеет несколько параллелей.

В Ливингстоне 43 из 101 вагона поезда сошли с рельсов, в том числе более 30 вагонов с опасными или легковоспламеняющимися химикатами. В Ист-Палестине сошли с рельсов 38 из 151 вагона поезда, в том числе 11 с токсичными химикатами.

Оба поезда перевозили винилхлорид - бесцветный горючий газ, используемый для производства пластика поливинилхлорида (ПВХ). Этот химикат может вызвать дезориентацию, онемение и тошноту, а также другие краткосрочные медицинские проблемы. Он также является известным канцерогеном. Оба поезда также перевозили этиленгликоль, который в высоких концентрациях может вызвать боль в горле и тошноту.

В обоих случаях, чтобы предотвратить новые взрывы, власти решили выпустить и сжечь винилхлорид, что привело к загрязнению воздуха токсичным дымом.

"Некоторые люди жаловались на тошноту и головные боли", - сказал Катрер о Ливингстоне. То же самое было и в Восточной Палестине.

Настороженные жители обоих городов перешли на бутилированную воду, поскольку власти пытались снизить риск загрязнения грунтовых вод опасными материалами.

"Они были очень расстроены. У них повсюду были собрания", - сказал Катрер о жителях Ливингстона. "Качество воздуха и воды - вот о чем были разговоры. Они боялись пить воду".

Ранее на этой неделе в Восточной Палестине губернатор Майк ДеВайн и администратор Агентства по охране окружающей среды Майкл Риган пили местную водопроводную воду на публике, чтобы заверить жителей в ее безопасности.

Эта демонстрация только доказывает, что сегодня вода безопасна для питья. По словам Абинаша Агравала, профессора экологических наук в Университете штата Райт в Огайо, необходимо проводить регулярный мониторинг воды, который уже несколько десятилетий осуществляется в Ливингстоне.

"Мы не знаем, сколько винилхлорида просочилось в землю", - сказал Агравал. "Как только он попадет в землю, он будет распространяться".

По словам Агравала, на создание подробной трехмерной карты, где токсичные химикаты попали в землю и распространяются ли они на территории Восточной Палестины, могут уйти месяцы или больше. Не исключено, что просачивающиеся химикаты могут попасть в общественные колодцы Восточной Палестины, сказал Агравал, добавив, что для оценки риска для питьевой воды необходимо больше данных и полевых исследований. Очистка загрязненного водоносного слоя может занять от пяти до 10 лет, сказал Агравал.

Вероятно, впереди годы экологических испытаний и судебных тяжб. В районе Восточной Палестины было подано не менее 14 исков по поводу последствий схода с рельсов.

По словам Келвина Файарда-младшего, адвоката, возглавлявшего коалицию, через несколько недель после схода с рельсов в Ливингстоне местные адвокаты подали коллективный иск против компании Illinois Central Gulf Railroad.

Коллективный иск, который был урегулирован в 1985 году, в конечном счете, направил процесс очистки и восстановления и изменил облик города. Урегулирование на сумму 39 миллионов долларов выплатило компенсации более чем 3 000 жителей, создало комиссию для принятия решений о восстановлении и выделило средства для оплаты долгосрочных последствий.

Соглашение обеспечило финансирование 30-летнего регулярного мониторинга воды и создало фонд для содержания поликлиники в Ливингстоне, где жители могли ежегодно проходить медосмотр и сдавать анализ крови на загрязняющие вещества. Клиника продолжает функционировать.

Некоторые убытки были рассмотрены отдельно. Присяжные присудили почти 3 миллиона долларов Терри Виснеру, офицеру полиции штата, который реагировал на сход с рельсов, а позже у него появились головные боли, затрудненное глотание и одышка. Виснер ушел на пенсию в возрасте 38 лет из-за симптомов.

Экологическое восстановление города стало длительным делом.

По словам Фэйярда, в рамках реабилитационных работ рабочие выкопали загрязненную почву на глубину 50 футов и заменили ее. Они также откачали загрязненную воду. В 2010-х годах продолжались дополнительные работы по устранению последствий воздействия перхлорэтилена - растворителя, используемого в химчистке.

Беннетт сказал, что ему не известно о судебных исках, в которых жители Ливингстона спустя годы утверждали, что долгосрочные проблемы со здоровьем возникли в результате воздействия химических веществ. Тестирование никогда не выявляло конкретных проблем, хотя многие жители пропускали визиты в клинику.

"Ежегодное бесплатное посещение клиники для мониторинга токсинов просто не входило в список первоочередных задач людей", - сказал Беннетт. "В ретроспективе это была бы прекрасная возможность для долгосрочного клинического исследования".

Загрязняющие вещества действительно постепенно распространялись в почве и грунтовых водах, но в пределах допустимых норм

"Было опасение, что она просочится через водоносные горизонты разного уровня", - сказал Беннетт. "У нас никогда не было доказательств того, что она попала в систему питьевой воды Ливингстона".

По словам Катрера, эмоциональные шрамы у его соседей сохранялись не менее десяти лет.

"Каждый раз, когда они слышали проходящий поезд, они думали об этом", - сказал Катрер.

Файард, который в дальнейшем представлял интересы десятков других общин после сходов поездов, сейчас работает с истцами из Восточной Палестины.

Сегодня на месте схода с рельсов в Ливингстоне разбит парк. Джей Ти Тейлор, нынешний мэр Ливингстона, говорит, что финансирование урегулирования помогло местной экономике и позволило сделать некоторые инвестиции, которые город не смог бы сделать в противном случае.

"Я вижу некоторые положительные моменты", - сказал Тейлор, которому был всего 1 год, когда сход с рельсов потряс его родной город. "Конечно, это 40 лет спустя. Трудно увидеть позитив, когда он сегодня у тебя на заднем дворе".