Нехватка редкоземельных минералов может нанести ущерб американским высоким технологиям, предупреждают ученые Конгресса

Все эти гибридные и электрические автомобили, ветряные турбины и подобные инновации в области чистых технологий могут оказаться бесполезными, если США не смогут обеспечить поставки редкоземельных минералов. То же самое касается других передовых телекоммуникационных или оборонных технологий, заявили ученые подкомитету Палаты представителей Конгресса США.

В период с 2005 по 2008 год Китай обеспечил 91 процент потребления редких земель в США и продолжает оставаться крупнейшим в мире экспортером редких земель. Но китайцы предупредили, что аппетит их собственной промышленности к редкоземам может в конечном итоге заставить их прекратить экспорт - действие, которое оставит американскую высокотехнологичную промышленность без других легкодоступных поставок.

"Не так давно Соединенные Штаты были мировым лидером в производстве и экспорте редкоземельных металлов", - сказал Брэд Миллер, представитель демократов из Северной Каролины и председатель подкомитета. "Сегодня мировым лидером является Китай".

Эксперты заявили, что государственные шахты Китая установили искусственно низкие цены на рынке редкоземельных металлов, и что китайские производители также вытеснили из бизнеса большинство американских производителей редкоземельных металлов и постоянных магнитов. Редкоземельные магниты являются основным компонентом гибридного автомобиля Toyota Prius и других экологически чистых технологий.

Такие компании, как IBM, также начали инвестировать в новые солнечные батареи и другие технологии, не требующие редких земель, отчасти из-за опасности слишком полагаться на иностранных поставщиков.

Но есть и возможности для инвестиций в редкоземельные металлы, помимо избежания проблем с цепочкой поставок. Карл Гшнайднер-младший, старший металлург лаборатории Эймса Министерства энергетики США в Айове, призвал к созданию Национального исследовательского центра по редкоземельным металлам и энергетике, а также Национального исследовательского центра по магнитному охлаждению.

Магнитное охлаждение - это новая горячая область для энергоэффективных, экологичных технологий, которые могут справиться с охлаждением и климат-контролем. В настоящее время на охлаждение ниже комнатной температуры уходит 15 процентов всей потребляемой в США энергии, но развитие магнитного охлаждения может сократить этот показатель на 5 процентов.

Учитывая все энергетические проблемы, связанные с охлаждением массивных центров обработки данных в информационную эпоху, мы также представляем, что Google и другие компании могут принять магнитное охлаждение с распростертыми объятиями. Это при условии, что США смогут обеспечить собственные внутренние поставки редкоземельных металлов или найти новых зарубежных поставщиков.