Захватят ли мир медузы?

Медузы собираются против человечества? На самом деле нет; это только так кажется. Хотя, возможно, они посылают нам сообщение.

Огромные скопления прозрачных морских существ сеют хаос от берега до берега - засоряют водозаборные клапаны на приморских электростанциях, разрушают рыбные фермы, переполняют рыболовные сети и, да, жалят людей (иногда смертельно). В этом нет ничего личного. Медузы, лишенные мозгов, не желают нам зла. Они просто живут своей жизнью, как жили более полумиллиарда лет: плавают, едят и размножаются, в последнее время в ошеломляющих количествах.

Если кто-то и виноват в недавних разрушительных “расцветах” медуз, как называют их региональные демографические взрывы, то это не они, а мы. Это потому, что медузы могут переносить теплые и загрязненные воды - условия, которые способствует человеческая деятельность. И поскольку люди выловили хищников и конкурентов из своей среды, медузы царствуют.

Один вопрос заключается в том, являемся ли мы свидетелями необратимого захвата медузами морей или просто естественного увеличения популяции медуз, которая в конечном итоге пойдет на убыль. Ученые не знают. Но поиск ответа имеет решающее значение для сохранения океанов в безопасности для всех видов подводной жизни.

Одна из причин загадочности заключается в том, что медузы, лишенные скелетов или раковин, оставляют мало следов в геологической летописи. Другое дело, что они мало изучены; биологи-рыболовы долгое время игнорировали медуз как небольшую неприятность.

Одно недавнее исследование существующих научных данных не выявило “убедительных доказательств глобального увеличения численности медуз”. Исследователи отметили, что популяции колеблются в течение 20-летних циклов, и расширение, начавшееся в 1990-х годах, только создает впечатление, что медузы захватывают власть. Другое исследование, в котором рассматривались не только зарегистрированные данные, но и отдельные сообщения опытных рыбаков, показало, что популяция медуз увеличилась сверх того, что можно объяснить природными циклами.

В любом случае, ясно, что, по крайней мере, в отдельных экосистемах, плохое управление прибрежными водами со стороны человека дает медузам преимущество. Возьмем, к примеру, Черное море, хранилище сточных вод и сельскохозяйственных стоков 22 стран, где в 1982 году начал появляться один вид гребневых медуз. Загрязнение привело к снижению уровня кислорода в воде, что дало низкоэнергетическим медузам преимущество перед другими существами. И рыбаки выловили тунца, осетровых, макрель и другие виды, которые либо ели, либо конкурировали за еду с медузами.

В какой-то момент гребенчатая медуза достигла массы более 1 миллиарда тонн, что более чем в 10 раз превышает вес всей рыбы, вылавливаемой в мире каждый год. Популяция начала сокращаться только после того, как через балластную воду прибыл другой вид гребенчатых медуз и начал есть первый вид.