Грузия - новый фронт в гибридной войне России.

Владимир Путин хочет, чтобы этот некогда верный союзник США и Европы прочно вошел в его клуб авторитарных государств.

После двух ночей ожесточенных столкновений с ОМОНом в Тбилиси, грузинские протестующие одержали победу в четверг, когда правящая партия объявила, что отзывает предложение о репрессиях против групп гражданского общества и СМИ, которое вызвало демонстрации. Но правительство отказалось отказаться от законопроекта, многие протестующие были заключены в тюрьму, а оппозиционные партии справедливо опасаются, что это только начало ослабления демократических свобод.

Сцены в Тбилиси напоминают сцены восстания на Майдане 2014 года, когда Киев заполнился украинцами, протестующими против решения президента Виктора Януковича отказаться от Соглашения об ассоциации между Европейским Союзом и Украиной в пользу более тесных связей с Россией. Хрупкая демократия Грузии - одного из немногих стойких союзников США и Европы в регионе до недавнего времени - сейчас переживает такой же опасный момент. Продвижение Грузии на запад, как и Украины, Путин намерен пресечь.

Ирония сегодняшнего положения Грузии заключается в том, что украинская кампания Путина, можно сказать, началась именно тогда, когда он нашел предлог для вторжения в 2008 году на стороне сепаратистов в самопровозглашенных республиках Южная Осетия и Абхазия. Война привела к жестокой этнической чистке грузин в этих регионах и стала стратегической победой Путина, чьи войска в настоящее время занимают около 20% территории страны. Он также использовал ее в качестве образца для аннексии Крыма в 2014 году, предшествовавшей вторжению в Донбасс и полномасштабному вторжению в Украину в прошлом году.

Недавняя история участия США и Европы в стратегически важном регионе Южного Кавказа характеризовалась прерывистым вниманием, отсутствием четкой стратегии и ослаблением влияния. Это позволило Путину открыть новые фронты в своей гибридной войне за укрепление российской власти в регионе. Вскоре после вторжения Путина в Грузию Барак Обама пришел к власти, пообещав российскую "перезагрузку", что усилило ощущение геостратегического лимба в Грузии, которое сохранялось и в годы правления Трампа.

Небольшие размеры Южного Кавказа не соответствуют его стратегическому значению. Он находится на перекрестке Европы, Азии и Ближнего Востока, является мостом между Черным и Каспийским морями, ключевым транзитным маршрутом для природного газа и нефти. Сильные демократии там могут стать оплотом против исламского радикализма, но также и против российского реваншизма. В настоящее время люди, которым Запад должен больше всего желать победы, находятся в затруднительном положении.

Грузины часто выходили на улицы, чтобы защитить свою демократию и западный курс страны в постсоветский период; они делали это и после вторжения России в Украину. Последние протесты были вызваны предложением закона, который требует от неправительственных организаций и СМИ, имеющих более 20% иностранного финансирования, зарегистрироваться в качестве "иностранных агентов", с суровыми наказаниями для тех, кто откажется. Президент Грузии Саломе Зурабишвили пригрозила наложить вето на законопроект, поддержанный правящей партией "Грузинская мечта".

Закон повторяет принятый в России в 2012 году закон о жестком ограничении прав человека, СМИ и организаций гражданского общества. Многие из них были закрыты. В Грузии этот закон демонстрирует истинное лицо правительства, которое часто заявляло о своей прозападной ориентации, но в то же время прислуживало Путину.

То, что правительство Грузии совершило такой поворот, должно вызвать тревогу на Западе. Постсоветская траектория Грузии иногда была зигзагообразной, но в целом она определялась прозападным направлением, начавшимся в начале 1990-х годов при покойном президенте Эдуарде Шеварднадзе. Джордж Буш называл Грузию "маяком свободы" (его именем названа дорога, ведущая в Тбилиси от аэропорта).

Во время девятилетнего президентства Михаила Саакашвили, начиная с 2004 года, Грузия перешла к укреплению более тесных связей с Западом. США заключили соглашение о "стратегическом партнерстве"; ЕС в 2014 году заключил соглашение об ассоциации и соглашение о свободной торговле. Грузия приняла конституционную поправку, требующую от нее двигаться к "полной интеграции" в ЕС и НАТО (чему нагло противоречит закон об иностранных агентах). К разочарованию многих грузин, членство в ЕС всегда было далекой перспективой, но направление движения казалось ясным.

Хотя подавляющее большинство грузинских граждан твердо придерживается прозападных взглядов, правительство все больше поворачивается в сторону Москвы под руководством миллиардера-затворника, основателя правящей партии "Грузинская мечта" Бидзины Иванишвили. Будучи премьер-министром около года, начиная с 2012 года, Иванишвили в настоящее время не играет никакой официальной роли и неоднократно отрицал, что он неофициально управляет Грузией; но мало кто на Западе сомневается в его фактическом контроле над ключевыми государственными институтами, судебной системой и службами безопасности. В 2020 году группа конгрессменов США прямо заявила, что он "близкий союзник Путина и участвует в дестабилизации Грузии от имени России". Между тем, 55-летний Саакашвили, который провел время в Украине в изгнании, а после возвращения был заключен в тюрьму в Грузии, в настоящее время объявил голодовку и находится в плохом состоянии здоровья, врачи утверждают, что его пытали в заключении.

Грузия - не единственная часть стратегического Южного Кавказа, которая дестабилизируется с помощью или при попустительстве России. Другая демократическая страна и союзник Запада - Армения - оказалась в почти экзистенциальном состоянии уязвимости. Около 120 000 армян пережили горькую многомесячную блокаду в Нагорном Карабахе, спорном армян населённом анклаве в Азербайджане, причём Россия отказалась вмешаться, несмотря на пакт о безопасности с Арменией и миротворческую роль вдоль Лачинского коридора, единственной дороги, соединяющей анклав с Арменией.

Азербайджан при поддержке Турции захватил большую часть территории вокруг Нагорного Карабаха в ходе войны 2020 года и теперь хочет проложить маршрут через Армению, соединяющий Азербайджан напрямую с Турцией через юг. Пока мир отвлечён, есть опасения, что Азербайджан будет использовать свое растущее влияние, чтобы заморозить или вытеснить армян из Нагорного Карабаха и добиться дальнейших земельных завоеваний. Грузия также является жизненно важным региональным союзником и торговым партнером Армении.

Как показали прошедшие две ночи протестов, у грузин выработалась привычка к демократии и вкус к свободному выражению мнений, которые не будут уничтожены без борьбы. Но закон дал мощный сигнал о намерениях правящей партии и говорит о том, что впереди ещё не все. Путин хочет, чтобы "майдан" в Грузии не закончился так же, как в Украине, - капитуляцией промосковского правительства.