Астрономы совершают скачок в поисках планет, похожих на Землю, но то, что они ищут, невидимо

Планета размером с Землю, находящаяся на расстоянии 12 световых лет от нас, может стать важной частью головоломки по поиску пригодных для жизни планет.

Астрономы, ищущие похожие на Землю планеты, обнаружили в другой Солнечной системе одну из них, которая, кажется, обладает одним из уникальных критериев для поддержания жизни — магнитным полем.

Возможно, вы не часто останавливаетесь, чтобы поблагодарить магнитное поле Земли за то, что вы сегодня здесь, а не в открытом космосе. Но оно, поле, очень важно для защиты атмосферы, поддерживающей жизнь нашей планеты.

Магнитное поле защищает Землю, отклоняя частицы высокой энергии и плазму, регулярно выбрасываемые Солнцем.

Теперь ученые думают, что нашли еще одну планету размером с Землю с магнитным полем - YZ Ceti b, твердую планету, вращающуюся вокруг звезды на расстоянии около 12 световых лет от Земли.

По словам Джеки Вилладсен, астронома из Университета Бакнелла в США, поскольку магнитные поля невидимы, сложно определить, есть ли они на этой далекой планете.

"Но возможность выяснить, действительно ли это так, жизненно важна для поиска потенциально обитаемых миров," - сказал Джо Песке из Национального научного фонда.

"Это исследование показывает не только то, что эта конкретная каменистая экзопланета, вероятно, имеет магнитное поле, но и предоставляет многообещающий метод, чтобы найти что-то большее", — добавил он.

Исследователи обнаружили радиоволны, которые, как они предположили, генерировались взаимодействием между магнитным полем планеты и звездой, вокруг которой она вращается.

Исследование было опубликовано в понедельник в журнале Nature Astronomy.

По словам Себастьяна Пинеды, астрофизика из Университета Колорадо, магнитное поле планеты может предотвратить износ ее атмосферы с течением времени частицами, испускаемыми ее звездой.

Другими словами, сильное магнитное поле может означать жизнь или смерть для атмосферы планеты.

YZ Ceti b непригодна для жизни — для этого она слишком близка к своей звезде, но у нее есть еще одно сходство с Землей — северное сияние.

Солнечные частицы высокой энергии создают вокруг Земли солнечную погоду, а взаимодействие между ними, магнитным полем Земли и атмосферой создает феномен северного сияния.

Взаимодействия между YZ Ceti b и его звездой также создают полярное сияние, но на самой звезде.

Однако, по мнению ученых, полярное сияние должно быть и на планете, если у нее есть собственная атмосфера.

Оба исследователя согласились, что YZ Ceti b является лучшим кандидатом на роль каменистой экзопланеты с магнитным полем, но также отметили, что потребуется "много дополнительных исследований", прежде чем это будет подтверждено.