Она встретила своего давно потерянного двоюродного брата на круизном лайнере.

Когда в 2014 году умерла двоюродная сестра Эйлин Монаган Нора, Эйлин оплакивала не только потерю любимой старшей родственницы, но и свою последнюю связь с Ирландией.

Бабушка Эйлин эмигрировала из крошечной деревушки Шалви в Донегале, Ирландия, в конце 1800-х годов. Выросшая в США, юная Эйлин любила слушать рассказы своей бабушки об Ирландии и была очарована своими ирландскими корнями.

Сегодня Эйлин и ее муж Джерард — любящие путешествовать пенсионеры — они посетили все семь континентов и исследовали около 65 стран — но для Эйлин ни одна страна никогда не превзойдет Ирландию.

Во время прошлых поездок в Ирландию Эйлин и Джерард всегда совершали паломничество в старый дом бабушки Эйлин. Потом они заходили к кузине Норе выпить чашечку чая и наверстать упущенное.

«Она была бы очаровательна, очаровательна и замечательна, — вспоминает Эйлин.

Эйлин узнала о смерти Норы только тогда, когда через Атлантику была возвращена нераспечатанная рождественская открытка с отрезвляющим словом «умерла», нацарапанным на конверте.

Когда Эйлин и Джерард оплакивали своего ирландского родственника, они были опечалены осознанием того, что в следующий раз, когда они доберутся до Шалви, никто не будет готов с включенным чайником.

В следующем, 2015 году, Эйлин отпраздновала свое 70-летие путешествием на борту круизного лайнера Queen Elizabeth компании Cunard.

«Мы хотели пройти через Панамский канал, поэтому построили «Королеву Елизавету» вдоль побережья и за пределами Коста-Рики», — говорит Эйлин.

Однажды вечером, в середине путешествия, Эйлин готовилась к ужину в своей каюте, а Джерард ехал в лифте с седьмого на девятый этаж. Пока лифт поднимался по кораблю, Джерард настроился на разговор парочки, стоящей рядом с ним.

Они звучали по-ирландски, что заинтриговало Джерарда. Он любит разговаривать с людьми во время своих путешествий и находит акценты очаровательными, поэтому решил начать разговор.

«Прекрасная мелодия», — прокомментировал он. "Откуда ты?"

— С севера, графство Дерри, — сказал мужчина.

«О, это по соседству с Донегалом», — сказал Джерард, добавив, что провел некоторое время в Ирландии. «Семья моей жены из Шалви».

Его компаньон по лифту выглядел удивленным.

«У меня была двоюродная сестра в Шалви, но она умерла в прошлом году, — сказал он.

Джерард недоверчиво посмотрел на него. Каковы были шансы? Но все же сходство было поразительным, а крошечное население Шалви насчитывало не более 15 человек.

"Нора?" он спросил.

— Нора, — ответил мужчина, его глаза расширились.

Двери лифта открылись, и пассажиры вышли, недоверчиво переглядываясь друг с другом.

Ирландская пара представилась как Пэдди и Хейзел Макэвой. В свою очередь, Джерард назвал свое имя и имя Эйлин. До них всех дошло, что Эйлин и Пэдди были дальними родственниками, которые никогда не встречались, но вот-вот должны были неожиданно воссоединиться на круизном лайнере посреди океана.

Группа договорилась о встрече после ужина, а Джерард добавил, что Эйлин празднует знаменательный день рождения.

«Моя жена только что сказала, как жаль, что у нее на борту нет семьи, с которой можно было бы это отпраздновать», — сказал он. «Теперь она знает».

С этими словами Джерард помчался обратно в хижину, чтобы рассказать об этом Эйлин.

— Мы собираемся встретиться с твоей кузиной, — сказал он ей, с трудом веря своим словам.

Эйлин тоже не могла в это поверить. Она была в шоке, когда встретила Пэдди в круизном баре. Он приветствовал ее обволакивающими объятиями и дружелюбной улыбкой.

«Я не верю, что это происходит», — вспоминает Эйлин.

Неожиданное воссоединение семьи превратилось в многочасовой разговор о семье, национальности и обо всем, что между ними.

«К тому времени, как мы поговорили обо всех родственниках с обеих сторон, пора было идти домой», — шутит Пэдди. «Но мы втиснули несколько слов о путешествиях туда и сюда».

«В свое время мы оба много путешествовали, — добавляет его жена Хейзел. «Мы сравнили истории путешествий по миру».

В течение оставшихся двух недель круиза два давно потерянных двоюродных брата и их супруги были неразлучны.

«После этого мы встречались каждый день в круизе и узнавали друг друга», — вспоминает Хейзел. «Каждый вечер мы выпивали до и после ужина».

В то время всем четверым было от 60 до 70 лет, и, как выразился Пэдди, было «ужасно много воды под мостом», которую нужно было заполнить.

Выяснилось, что у обеих пар есть сыновья, живущие в Бостоне. Все они, особенно Пэдди и Джерард, любят обсуждать историю, религию и политику. Все четверо любят путешествовать. Уже начали назревать планы будущих семейных посиделок.

Когда круиз закончился, Макэвои и Монаганы обменялись контактными данными, пообещав оставаться на связи.

Позже в том же году Пэдди и Хейзел направлялись в США, чтобы навестить своего сына. Когда в одной из многочисленных переписок после круиза они упомянули о предстоящей поездке Эйлин и Джерарда, американцы тут же пригласили своих ирландских родственников навестить их в Коннектикуте.

Пэдди вспоминает, как его невестка-американка особенно настороженно относилась ко всей этой ситуации.

«Откуда вы знаете этих людей? Я чувствую, что они собираются забрать тебя в свой подвал, и больше никогда не увидят», — полушутя вспоминает он ее слова.

Таким образом, было довольно весело, когда Пэдди и Хейзел прибыли в дом Эйлин и Джерарда в Коннектикуте только для того, чтобы их с энтузиазмом показали переоборудованию подвала американской пары.

Но визит прошел без сучка и задоринки, и связь, установленная в круизе, казалась еще более прочной на земле.

Эйлин и Джерард вернулись с визитом позже в том же году. Для Эйлин было особенным снова встретить двоюродного брата-ирландца с чашкой чая в руке.

Оттуда, как выразилась Хейзел, «зародилась большая дружба».

«С тех пор мы стали друзьями, и теперь мы регулярно летаем через Атлантику, чтобы увидеть друг друга», — говорит она.

Были приключения в Ирландии, поездки во второй дом Эйлин и Джерарда в Вермонте и групповые каникулы — и их сыновьям из Бостона тоже нравится встречаться.

Эйлин также познакомилась с целым рядом других членов ирландской семьи через Пэдди. Сегодня она говорит ему, что он «осветил ее будущее», открыв дверь, которая, как она думала, навсегда закрылась после смерти Норы.

Сегодня двоюродным братьям нравится представлять, как Нора «хохочет от смеха» при мысли о встрече Эйлин и Джерарда и их сближении благодаря маловероятному сочетанию круизного лайнера, лифта и подслушанного разговора.

Из-за пандемии прошло почти четыре года с тех пор, как МакЭвои и Монаганы встречались лично, но эти две пары должны наконец воссоединиться этим летом.

Они считают дни, а тем временем четверка поддерживает связь с помощью оживленных видеозвонков и длинных электронных писем.

В прошлом году брат Эйлин скончался, и она говорит, что письма Пэдди и Хейзел «очень помогли» в тот трудный период.

«Это действительно значит для всего мира, что мы встретили этих людей, как нам повезло, что мы встретились с ними», — говорит Эйлин.

Хейзел резюмирует их историю следующими словами: «веселье, дружба и семья».

«Я возьму эти три и добавлю «захватывающий», — говорит Джерард.

На протяжении многих лет Эйлин и Пэдди не раз анализировали свои генеалогические деревья, пытаясь выяснить, в чем именно заключаются их отношения — они связаны браком и через своих бабушек.

«Я думаю, что это делает нас пятыми кузенами или что-то в этом роде», — предполагает Эйлин.

«О нет, — говорит Пэдди. «Мы намного больше, чем это. Мы друзья."