5
Ракета Starship компании SpaceX отправляется в первый испытательный полет, но взрывается в воздухе
Звездный корабль компании SpaceX, самая мощная ракета из когда-либо построенных, взлетел со стартовой площадки на побережье Южного Техаса в четверг в 9:28 утра по восточному времени, но взорвался в воздухе до отделения ступени.
Запуск в четверг ознаменовал исторический первый испытательный полет ракеты. "Как будто летные испытания были недостаточно захватывающими, звездолет пережил быструю незапланированную разборку перед отделением ступени", - написала SpaceX в Твиттере.
Массивная ракета-носитель Super Heavy с 33 двигателями взлетела и, запустив двигатель, произвела мощный гул по всему прибрежному ландшафту. Космический корабль Starship, находящийся на вершине ракеты-носителя, взмыл ввысь над Мексиканским заливом.
Примерно через две с половиной минуты после взлета ракета-носитель Super Heavy должна была израсходовать большую часть своего топлива и отделиться от космического корабля Starship, после чего ракета-носитель должна была быть выброшена в океан. Звездолет должен был использовать свои собственные двигатели, которые работали более шести минут, чтобы вывести его на почти орбитальную скорость.
По данным SpaceX, полет достиг наивысшей точки на высоте 24,2 мили (39 километров) над землей, а взрыв произошел примерно через четыре минуты после старта.
SpaceX заявила, что "команды будут продолжать изучать данные и работать над следующим летным испытанием".
Определение успеха для Starship
Несмотря на то, что испытание закончилось взрывом, в четверг были достигнуты несколько целей, поставленных компанией перед автомобилем.
Очистка стартовой площадки стала важной вехой для Starship. Перед стартом в четверг генеральный директор SpaceX Элон Маск постарался сдержать ожидания, заявив: "Успех - это не то, чего следует ожидать... Это было бы безумием".
"При таких испытаниях успех приходит от того, что мы узнаем, и сегодняшнее испытание поможет нам повысить надежность Starship, поскольку SpaceX стремится сделать жизнь многопланетной", - написала SpaceX в Твиттере после взрыва.
Маск поздравил команду с "захватывающим тестовым запуском" в твите после запуска и сказал, что они "узнали много нового для следующего тестового запуска через несколько месяцев".
Для повторной попытки SpaceX потребуется новая лицензия на запуск от FAA, но компания не ожидает, что этот процесс будет таким же трудоемким, как получение лицензии на запуск в четверг.
Администратор НАСА Билл Нельсон написал в Твиттере свои поздравления по поводу летного испытания.
"Каждое великое достижение в истории требовало определенного уровня просчитанного риска, потому что с большим риском приходит большая награда. С нетерпением жду всего того, чему научится SpaceX, до следующего летного испытания - и после него".
Испытательный полет состоялся после нескольких лет взрывных испытаний, препятствий со стороны регулирующих органов и публичных заявлений Маска.
Компания известна своими огненными казусами в процессе разработки ракеты. SpaceX утверждает, что такие аварии являются самым быстрым и эффективным способом сбора данных, что отличает компанию от ее близкого партнера NASA, которое предпочитает медленные, методичные испытания драматическим вспышкам.
Маск говорит о Starship, делая тщательно продуманные презентации о его конструкции и назначении, уже много лет, и он часто подчеркивает его потенциал для доставки грузов и людей на Марс, хотя НАСА также планирует использовать это транспортное средство для посадки астронавтов на Луну. Он даже говорил, что единственной целью создания компании SpaceX была разработка такого транспортного средства, как Starship, которое могло бы создать поселение людей на Красной планет
Толпы зрителей выстроились вдоль местных пляжей, чтобы увидеть взлет "Звездолета", приходя на пляжи с раскладными стульями, детьми и собаками на буксире. Это повторило явку в понедельник, во время первой попытки запуска, которая в итоге была прервана, поскольку инженеры работали над устранением неполадок с клапаном на сверхтяжелой ракете-носителе.
В окрестностях Старбазы - так SpaceX называет площадку для разработки звездолета, расположенную на самой южной оконечности Техаса, - многие местные жители встретили ракету с горячим энтузиазмом. По всему району есть признаки того, что "Старшип" пронизывает местную культуру: модель "Старшипа" во дворе дома, кемпинг "Ракетное ранчо", заполненный ярыми энтузиастами, и рекламный щит, рекламирующий марсианское пиво.
Что дальше для Starship
Испытательный полет - это небольшой шаг в масштабном проекте. Прежде чем Starship сможет выполнить свой первый полет или принять астронавтов, SpaceX предстоит решить важные технологические вопросы.
НАСА поручило SpaceX создать лунный корабль Starship, который переправит астронавтов с отдельного космического корабля на поверхность Луны в рамках миссии Artemis III, запланированной на 2025 год. Однако прежде чем эта миссия начнется, SpaceX должна доказать, что Starship сможет долететь до Луны, а тем более до Марса, который является главной целью Маска.
Огромная масса аппарата заставит компанию дозаправлять космический корабль, пока он еще находится на орбите Земли. Для того чтобы обеспечить лунный корабль Starship топливом, достаточным для преодоления 238 900 миль (384 500 км) между Землей и Луной, может потребоваться более десятка запусков, не несущих ничего, кроме топлива.
Но прежде чем SpaceX сможет продумать этот процесс, ей необходимо будет вывести Starship на орбиту. Испытательный полет в четверг был направлен только на достижение почти орбитальной скорости и частичный облет планеты - это достижение придется ждать в будущем.
Даже после начала летных испытаний, подтверждающих правильность конструкции аппарата, космический корабль Starship должен быть оснащен всем необходимым оборудованием жизнеобеспечения, которое понадобится астронавтам для путешествия в дальний космос.
По словам Лизы Хаммонд, заместителя руководителя программы НАСА по системе посадки человека в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, НАСА не участвовало в планировании профиля полета для этого испытательного полета и не указывало SpaceX, что делать.
В интервью, данном в начале этого месяца, Хаммонд не поделилась конкретным списком тестов или полетов, которые НАСА надеется увидеть до того, как Starship будет доверена миссия по высадке на Луну.
"Я бы не стала обозначать это цифрами", - сказала она, добавив, что миссия Artemis II, запланированная на следующий год, позволит увидеть полет человека на ракете SLS после всего одного испытательного полета без экипажа.
"Уверенность приходит в конструкции, уверенность приходит в безопасности корабля для экипажа", - сказала Хэммонд.
В дополнение к миссии Artemis III, Starship уже имеет несколько амбициозных проектов в своем списке. SpaceX продала туристическую поездку вокруг Луны на корабле Starship японскому миллиардеру Юсаку Маэдзаве. В рамках миссии, получившей название "Дорогая Луна", планируется полет Маэдзавы и восьми членов экипажа, включая различных артистов со всего мира.
Большинство членов экипажа "Дорогой Луны" находились на земле, чтобы наблюдать за первым испытательным полетом Starship.
Карим Илия, фотограф, живущий в настоящее время в Исландии, рассказал о том, как он наблюдал за попыткой полета с расстояния всего в несколько миль.
"Эта волна звука просто врезалась в мое тело, я чувствовал ее, слышал ее и думал: Неужели я на самом деле нахожусь внутри этой машины? Это было совершенно дико", - рассказал он CNN. "Это было просто ощущение радости и энергии, проходящей через толпу и людей".
Илья добавил, что наблюдение за взрывом ракеты не заставило его нервничать по поводу будущего полета в космос. Он понимает, что это были ранние боевые испытания и что он наблюдал за полетом прототипа.
А вот что вызвало у него "чувство напряженности", так это посещение ракеты вскоре после сорванной попытки запуска в понедельник.
Он сказал, что члены экипажа "Дорогой Луны" были приглашены осмотреть ракету вблизи вскоре после отмены попытки запуска в понедельник. Аппарат все еще вентилировался.
"Мы услышали очень громкий звук. Многие из нас - я думаю - готовы были разбежаться", - сказал он. "Тогда я понял, насколько живой этот аппарат и насколько он напряжен и будет напряжен, когда мы действительно пристегнем ремни и покинем планету - что само по себе абсурдная мысль".
Что нужно знать об этой ракете
Разработка Starship велась на частном космодроме компании SpaceX, расположенном примерно в 40 минутах езды от Браунсвилла, штат Техас, на границе США и Мексики.
Испытания начались несколько лет назад с коротких "прыжковых тестов" ранних прототипов космических кораблей. Компания начала с коротких полетов, которые поднимались на несколько десятков футов от земли, а затем перешла к высотным полетам, большинство из которых приводили к драматическим взрывам, когда компания пыталась посадить прототипы вертикально.
Однако одно испытание суборбитального полета в мае 2021 года завершилось успехом.
С тех пор SpaceX также работает над подготовкой к полету своей сверхтяжелой ракеты-носителя. В этом гигантском цилиндре высотой 230 футов (69 метров) установлены 33 двигателя Raptor компании.
В сложенном виде высота Starship и Super Heavy составляет около 400 футов (120 метров).