Скалистые планеты могли образоваться в ранней Вселенной

Малое Магелланово Облако - один из ближайших галактических соседей Млечного Пути, хотя оно очень отличается от нашей галактики. В этой крошечной галактике гораздо меньше элементов тяжелых металлов, таких как железо, магний и алюминий, которые имеют решающее значение для формирования каменистых планет. Эта среда с низким содержанием металлов также имитирует среду ранней Вселенной - эпохи, когда у звезд было достаточно времени, чтобы сформировать тяжелые элементы и выпустить их в космос.

Из-за отсутствия этих элементов астрономы не уверены, что в Малом Магеллановом облаке могут образовываться каменистые планеты. Кроме того, предыдущие телескопы не имели возможности по-настоящему исследовать молодые звезды с массой меньше или равной массе Солнца, поэтому астрономы не могли измерить содержание пыли в звездных системах, что необходимо для вывода о возможности рождения планет. Но благодаря чувствительности космического телескопа Джеймса Вебба, или JWST, астрономы теперь могут собирать больше света и видеть более мелкие и тусклые звезды более детально (SN: 12/7/22).

Астрофизик Оливия Джонс и ее коллеги использовали инфракрасную камеру на JWST, чтобы посмотреть на область Малого Магелланова облака под названием NGC 346, где формируются молодые звезды. "Впервые в истории мы смогли рассмотреть, как формируются звезды солнечного размера в условиях, напоминающих раннюю Вселенную", - говорит Джонс из Королевской обсерватории в Эдинбурге.

Команда обнаружила сигнатуры, которые указывают на то, что большое количество пыли вращается по орбите и падает на сотни звезд в этом регионе. Когда эти зерна пыли вращаются по орбите, они могут начать слипаться друг с другом и, в конечном счете, срастаться, образуя каменистые планеты.

"Мы хотели бы лучше понять, как экологическая обстановка влияет на формирование звезд, а затем, позднее, на планетные популяции вокруг этих молодых формирующихся звезд", - говорит Майкл Мейер, астроном из Мичиганского университета в Энн-Арборе, который не принимал участия в исследовании.

По его словам, поскольку Малое Магелланово Облако является ближайшим примером космического региона с химическим составом, значительно отличающимся от Млечного Пути, оно представляет собой первую точку отсчета для изучения того, как формирование звезд и планет зависит от звездной среды.

Звездная среда с низким содержанием металлов в Малом Магеллановом Облаке сравнима с той, что была в далеких галактиках, которые развивались около 11 миллиардов лет назад. В это время, которое называют "космическим полднем", во всем космосе наблюдался всплеск звездообразования. Если вокруг звезд в Малом Магеллановом облаке могли образовываться каменистые планеты, то, как предполагают исследователи, такие миры могли формироваться и в первые годы существования Вселенной.