Миссия SpaceX с бывшим астронавтом НАСА и тремя платными клиентами стыковалась с космической станцией

Капсула SpaceX с награжденным бывшим астронавтом НАСА и тремя платными клиентами соединилась с Международной космической станцией в понедельник, начав историческую недельную миссию для экипажа.

После запуска из Флориды в воскресенье днем ​​экипаж провел около 16 часов на борту своего космического корабля Crew Dragon, пока он маневрировал к космической станции, которая вращается на высоте около 250 миль (400 км) над Землей.

Космический корабль официально пристыковался к космической станции в 9:12 утра по восточному времени.

Миссия под названием AX-2 была организована хьюстонской компанией Axiom Space и знаменует собой вторую полностью частную миссию на орбитальный аванпост, то есть ее выполняют коммерческие компании, а не правительство.

Это также вошло в историю, поскольку исследователь стволовых клеток Райяна Барнави становится первой женщиной из Саудовской Аравии, отправившейся в космос.

Миссия AX-2 — одна из серии миссий, призванных стимулировать участие частного сектора в космических полетах, особенно на низкой околоземной орбите, где находится космическая станция.

Познакомьтесь с экипажем AX-2

Экипаж AX-2 возглавляет бывший астронавт НАСА Пегги Уитсон, 63 года, ныне сотрудник Axiom. Благодаря этой миссии Уитсон также стала первой женщиной, совершившей частный космический полет.

«Я очень взволнован возвращением в космос, но еще больше рад приветствовать трех новых астронавтов», — сказал Уитсон в депеше с космического корабля Crew Dragon после запуска.

Одним из трех платных клиентов, присоединившихся к Whitson, является Джон Шоффнер, американец, сколотивший состояние на международном телекоммуникационном бизнесе и основавший компанию по производству оборудования Dura-Line Corp.

Саудовская Аравия также заплатила за перелет двум гражданам: Барнави и Али Аль-Карни, летчику-истребителю Королевских ВВС Саудовской Аравии.

«Для меня большая честь и счастье представлять все мечты и все надежды всех людей в Саудовской Аравии и всех женщин дома», — сказала Барнави журналистам на прошлой неделе.

Ожидается, что люк космического корабля Crew Dragon откроется после 11:00 по восточному времени. После этого экипаж AX-2 сможет покинуть капсулу шириной 13 футов и присоединиться к семи астронавтам, уже находящимся на борту космической станции.

Пассажиры AX-2 проведут около восьми дней, работая вместе с существующими членами экипажа. За это время они проведут более 20 исследований и научных проектов, включая исследования стволовых клеток и другие биомедицинские исследования.

Это первое возвращение Уитсон в космос с 2017 года. Ее обширный предыдущий опыт работы на станции сделал ее рекордсменом США по наибольшему совокупному количеству дней, проведенных в космосе, и она занимает восьмое место в списке за все время.

Уитсон летала на российском космическом корабле «Союз», а также на космическом челноке НАСА, но, по ее словам, подготовка к этой миссии была «очевидно другой», поскольку она включала в себя обучение работе с Crew Dragon компании SpaceX, на котором астронавты летают только с 2020 года.

«Одной из самых больших проблем для меня было изучение этого конкретного космического корабля», — сказала она. — Но мне очень понравилось.

Барнауи и Аль-Карни — лишь второй и третий саудовцы, побывавшие в космосе. Первым был принц Султан бин Салман, который провел около недели в полете космического корабля НАСА в 1985 году.

Саудовская Аравия столкнулась с шквалом критики со стороны администрации Байдена и Конгресса в связи с нарушениями прав человека, хотя связи между США и Саудовской Аравией остаются прочными.

Аль-Карни сказал, что считает участие арабов в космических полетах «прекрасной возможностью», которая может вдохновить регион.

Это будет «содержать большое сообщение. … Мы держимся за руки, мы работаем вместе на благо человечества и просто пытаемся внедрять инновации», — сказал он во время брифинга на прошлой неделе.

Будущее частного космического полета

Это не первый случай, когда люди платят за полет в космос. В начале 2000-х годов компания Space Adventures выступила посредником в нескольких таких полетах на космическую станцию, заказав поездки для богатых искателей острых ощущений на российском космическом корабле «Союз».

Axiom привнесла эту бизнес-модель в Соединенные Штаты, сотрудничая со SpaceX, чтобы создать основу для привлечения множества клиентов на космическую станцию. Первая миссия компании, AX-1, была запущена в апреле 2022 года и стала первым случаем, когда частные лица отправились на космическую станцию ​​с территории США.

Цель Axiom — сделать эти миссии рутинными, предлагая больше возможностей для людей, не являющихся профессиональными космонавтами, испытать космический полет. Во время предстартовой пресс-конференции Дерек Хассманн, руководитель отдела интеграции миссий и операций в Axiom Space, заявил, что его компания ожидает увидеть больше клиентов, спонсируемых правительствами, подобно пассажирам AX-2 из Саудовской Аравии.

«Правительственные астронавты действительно являются ключевой частью нашего бизнес-плана», — сказал он. «В начале программы… нам было неясно, каков будет баланс между частными лицами и правительственными астронавтами, поскольку ничего подобного раньше не делалось. Но нам стало ясно, что правительство… рынок является ключевым, и мы активно этим занимаемся».

Руководство Axiom предполагает, что частные космические полеты будут продолжаться даже после того, как космическая станция будет выведена из эксплуатации, что, по прогнозам НАСА, произойдет в 2030 году. Axiom — одна из нескольких американских компаний, стремящихся создать новую частную космическую станцию. Это усилия, поддерживаемые НАСА, которые направлены на поддержку участия частного сектора ближе к дому, чтобы агентство могло сосредоточиться на инвестициях в исследование дальнего космоса.

Экипаж AX-2 будет работать вместе с профессиональными астронавтами на космической станции, хотя они будут работать по разным графикам. Оказавшись на борту, они будут полагаться на существующую команду, чтобы показать им все необходимое, включая кухню и ванную комнату. По словам Хассманна, некоторые зоны останутся закрытыми, например, воздушный шлюз, который астронавты используют для выхода в открытый космос.