Пыль от уменьшающегося Большого Соленого озера может ускорить таяние снега в Юте.

Снег в горах Уосатч в 2022 году растаял на 17 дней раньше срока благодаря рекордному количеству пыли.

Снег покрывает горы Васатч вблизи Солт-Лейк-Сити. Когда пыль оседает во время бурь, она поглощает солнечный свет и ускоряет таяние снега.

Фирменный "самый большой снег на земле" в штате Юта может становиться все грязнее - и таять быстрее - отчасти из-за пыли, сдуваемой с недавно обнажившегося озерного дна уменьшающегося Большого Соленого озера.

В 2022 году на снег в горах Васатч над Солт-Лейк-Сити выпало больше пыли, чем в любой другой год с начала наблюдений в 2009 году, сообщают исследователи в июньском журнале Environmental Research Letters. Скопление пыли привело к исчезновению снега на 17 дней раньше, чем если бы снег был чистым.

Более раннее и быстрое таяние снега может изменить водоснабжение 1,2 миллиона человек, проживающих в регионе, а также экосистемы ниже по течению, говорит МакКензи Скайлз, специалист по гидрологии снега из Университета Юты в Солт-Лейк-Сити. Это также влияет на горнолыжные курорты региона, которые приносят местной экономике более 1,5 миллиарда долларов в год.

В засушливых районах западной части США снег действует как естественный резервуар. Более половины муниципальной воды в Солт-Лейк-Сити поступает из четырех ручьев, которые стекают со снегом с гор Уосатч. Но существующие инструменты прогнозирования не учитывают влияние пыли, говорит Скайлз, которая поглощает солнечный свет, ускоряя таяние снега. Это означает, что люди не могут точно предсказать, когда произойдет сток снега, чтобы эффективно использовать воду.

Будучи заядлой лыжницей, Скайлз заметила, что склоны в окрестностях Солт-Лейк-Сити выглядели особенно грязными в 2022 году. Поэтому она и ее коллеги выяснили, связано ли увеличение количества пыли с тем, что в течение нескольких лет подряд в Большом Соленом озере было рекордно мало воды (SN: 4/17/23).

Команда собрала образцы снега с участка, прилегающего к горнолыжному курорту Альта, и обнаружила, что в течение сезона снеготаяния 2022 года штормы 16 раз приносили значительное количество пыли. Рассчитав, откуда поступала пыль во время каждой бури, исходя из направления ветра и атмосферных условий, команда обнаружила, что Великое Соленое озеро принесло почти четверть общего количества пыли на исследуемый участок. Оно также выбросило наибольшее количество пыли относительно площади поверхности озера. Это было удивительно, говорит Скайлз, потому что высохшее дно Большого Соленого озера является крошечным по сравнению с открытой поверхностью соседних источников пыли, таких как гораздо большая Западная пустыня, сухой ландшафт к западу от Большого Соленого озера. Западная пустыня дала примерно половину пыли, в то время как другие высохшие озера и пустыни, некоторые из которых находятся так далеко, как Айдахо и Невада, принесли остальную пыль.

Весной 2022 года рекордное количество пыли покрыло снег на исследовательском участке Этуотер близ города Альта, штат Юта. Пыль ускорила таяние снега на 17 дней.

"Будущее Юты будет более сухим", - говорит Патрик Бельмонт, гидролог из Университета штата Юта в Логане, который не принимал участия в исследовании. Более раннее таяние снега приводит к более быстрому высыханию ландшафта, создавая "петлю обратной связи, из которой трудно выйти", - объясняет он. Поскольку Большое Соленое озеро уменьшается и откладывает больше пыли на горах, летом становится меньше воды для пополнения озера, что, в свою очередь, приводит к увеличению источников пыли по мере отступления береговой линии.

По словам Белмонта, уменьшение озера также означает уменьшение количества снега зимой, поскольку испарения Большого Соленого озера обеспечивают до 10 процентов снежного покрова в хребте Уосатч. "Если мы не внесем серьезных изменений в политику, нам следует ожидать, что Великое Соленое озеро станет намного меньше, и вполне возможно, что мы вообще потеряем озеро".

Скайлз и ее коллеги планируют продолжать мониторинг снежного покрова и использовать дистанционное зондирование, чтобы выяснить, влияет ли пыль на снег во всех горах, впадающих в Большое Соленое озеро. "Нам нужно больше лет данных, чтобы понять, является ли это новой нормой", - говорит она.