Кольца Сатурна сияют на новом снимке телескопа Уэбба

Астрономы обнаружили удивительные подробности об атмосфере Сатурна, используя новое изображение, полученное космическим телескопом Джеймса Уэбба НАСА.

На изображении сам Сатурн кажется очень темным из-за почти полного поглощения солнечного света газообразным метаном. По данным НАСА, кольца, однако, остаются яркими, создавая «необычный вид» планеты на этой фотографии.

Спутники Сатурна Диона, Энцелад и Тефия усеяны левой стороной, а деление Кассини, щель Энке и кольца A, B, C и F показаны справа. Деление «Кассини» — самая большая брешь в системе колец Сатурна.

По данным НАСА, наблюдения окруженной кольцами планеты в ближнем инфракрасном диапазоне являются первыми для высокочувствительного телескопа, который на расстоянии 1,5 миллиона километров (почти 932 000 миль) от Земли наблюдает за Вселенной с более длинными волнами света, чем у других космических телескопов. .

По данным НАСА, изображение было получено с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона Уэбба, известной как NIRCam, в рамках программы Уэбба, которая включает в себя несколько исключительно глубоких экспозиций Сатурна. Эти экспозиции проверяют способность Уэбба обнаруживать слабые луны вокруг планеты и ее колец, поскольку любые недавно обнаруженные луны могут помочь ученым лучше понять настоящую и прошлую системы Сатурна.

Неожиданно «большие рассеянные структуры в северном полушарии не следуют линиям широты планеты, поэтому на этом изображении отсутствуют знакомые полосы, которые обычно видны в более глубоких слоях атмосферы Сатурна», — сообщает НАСА.

По мнению НАСА, различия во внешнем виде северного и южного полюсов Сатурна нормальны, так как северный регион переживает летнее время, а южное полушарие выходит из зимней тьмы. Но более темный, чем обычно, внешний вид северного полушария может быть вызван «неизвестным сезонным процессом, влияющим, в частности, на полярные аэрозоли», говорит НАСА.

Повышение яркости у края диска Сатурна может быть связано с высотной флуоресценцией метана (процесс излучения света после поглощения света) или выбросами в ионосфере планеты, или и тем, и другим.

Дальнейшие исследования Сатурна

Запущенный в Рождество 2021 года, Уэбб может более внимательно изучать начало времени, искать ненаблюдаемые образования среди первых галактик и заглядывать внутрь пылевых облаков, где в настоящее время формируются звезды и планетарные системы.

Это последнее подробное изображение было получено всего через несколько недель после того, как телескоп Уэбба обнаружил рекордный водяной шлейф, извергающийся из спутника Сатурна Энцелада, который, по данным НАСА, питает диффузное кольцо E Сатурна.

На протяжении многих лет атмосфера и кольца Сатурна наблюдались другими миссиями, такими как «Пионер-11», «Вояджеры-1» и «Вояджеры-2», космический корабль «Кассини» и космический телескоп «Хаббл». По данным НАСА, в будущем дополнительные и более глубокие снимки Уэбба помогут астрономам исследовать более слабые кольца вокруг Сатурна.

Эти новые наблюдения с телескопа Уэбба «лишь намек на то, что эта обсерватория добавит к истории Сатурна в ближайшие годы», — говорит НАСА, — «по мере того, как научная группа углубляется в данные, чтобы подготовить рецензируемые результаты».