NASA финансирует разработку новых скафандров

На смену устаревшим придут новые

В 2022 г. NASA выбрало компании Axiom Space и Collins Aerospace для разработки скафандров нового поколения, которые должны были окончательно заменить устаревшее оборудование, используемое астронавтами по сей день. Теперь космическое агентство расширило существующие контракты и выделяет им по 5 млн. долл. на проектирование и разработку новых скафандров, не включенных в первоначальные заказы.

NASA заказало у компании Axiom Space скафандр, предназначенный для использования на низкой околоземной орбите, в частности, для выходов в открытый космос за пределы Международной космической станции. Первоначальный контракт с Axiom предусматривал разработку системы для выхода в открытый космос, которую астронавты корабля Artemis III будут надевать при высадке на Луну. В марте компания Axiom представила прототип системы для выполнения первоначального заказа, продемонстрировав скафандр с шарнирами, позволяющими пользователю легко передвигаться, и шлем, оснащенный фонарем и HD-камерой.

Тем временем компания Collins Aerospace получила заказ на скафандр, предназначенный для работы на лунной поверхности. Ранее компания получила контракт на разработку скафандра для выхода в открытый космос за пределами МКС. Другими словами, каждая из компаний получила новый заказ, зеркально отражающий предыдущий. Лара Кирни (Lara Kearney), менеджер программы внекорабельной деятельности и передвижения человека по поверхности в Космическом центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, сказала:

"Эти заказы обеспечивают НАСА успех в том случае, если дополнительные возможности окажутся необходимыми или выгодными для выполнения миссий НАСА, поскольку агентство прокладывает путь к освоению дальнего космоса и коммерциализации низкой околоземной орбиты. Используя этот конкурсный подход, мы повысим резервирование, расширим будущие возможности и продолжим инвестировать в космическую экономику".

Резервирование - важная составляющая развития космической техники. В данном случае скафандры, предназначенные для одной и той же цели и разработанные двумя разными компаниями, могут гарантировать, что астронавтам будет чем воспользоваться в случае выхода из строя другого скафандра по какой-либо причине. Тем не менее, новые заказы на разработку скафандров предусматривают первоначальные "работы по модификации конструкции" - по сути, модификацию скафандров для новых целей, - и NASA хочет сначала ознакомиться с ними, прежде чем принимать решение о продолжении разработки. Как сообщили SpaceNews в компании Axiom, если NASA решит продолжить разработку новых скафандров, то весь заказ обойдется агентству в 142 млн. долл. в течение четырех лет.