Самым тяжелым животным на свете может быть этот древний кит, найденный в перуанской пустыне.

Может появиться новый претендент на звание самого тяжелого животного из когда-либо живших. В то время как сегодняшний синий кит уже давно носит этот титул, ученые выкопали окаменелости древнего гиганта, которые могут склонить чашу весов в свою пользу.

Исследователи описали новый вид, названный Perucetus colossus, или «колоссальный кит из Перу», в журнале Nature в среду. Каждый позвонок весит более 220 фунтов (100 кг), а его ребра имеют длину почти 5 футов (1,4 метра).

Просто интересно видеть такое гигантское животное, которое так отличается от всего, что мы знаем», — сказал Ханс Тевиссен, палеонтолог из Северо-восточного медицинского университета Огайо, который не участвовал в исследовании.

Кости были впервые обнаружены более десяти лет назад Марио Урбиной из Музея естественной истории Университета Сан-Маркос в Лиме. Международная команда потратила годы, выкапывая их со стороны крутого скалистого склона в пустыне Ика, регионе в Перу, который когда-то был под водой и известен своими богатыми морскими окаменелостями. Результаты: 13 позвонков из позвоночника кита, четыре ребра и бедренная кость.

Массивные окаменелости, которым 39 миллионов лет, «не похожи ни на что, что я когда-либо видел», — сказал автор исследования Альберто Колларета, палеонтолог из Пизанского университета в Италии.

После раскопок исследователи использовали 3D-сканеры для изучения поверхности костей и просверлили их, чтобы заглянуть внутрь. Они использовали огромный, но неполный скелет, чтобы оценить размер и вес кита, используя для сравнения современных морских млекопитающих, сказал автор исследования Эли Амсон, палеонтолог из Государственного музея естественной истории в Штутгарте, Германия.

Они подсчитали, что древний гигант весил где-то между 94 и 375 тоннами (85 и 340 метрических тонн). Самые крупные обнаруженные синие киты находились в этом диапазоне — около 200 тонн (180 метрических тонн).

Его тело растянулось примерно до 66 футов (20 метров) в длину. Синие киты могут быть длиннее — некоторые из них достигают более 100 футов (30 метров) в длину.

Это означает, что недавно обнаруженный кит был «возможно, самым тяжелым животным из когда-либо существовавших», — сказал Колларета, — но «скорее всего, это было не самое длинное животное из когда-либо существовавших».