Самый древний из известных видов медуз обнаружен в Канадских Скалистых горах

Самые древние образцы плавающих медуз, обитавших в океанах Земли 505 млн. лет назад, обнаружены высоко в Канадских Скалистых горах. Исследователи обнаружили 182 окаменелости, заключенные в породе знаменитого месторождения окаменелостей Burgess Shale.

Окаменелости принадлежат ранее неизвестному виду медуз под названием Burgessomedusa phasmiformis, что свидетельствует о том, насколько развитыми были эти существа миллионы лет назад.

Исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости являются удивительной находкой, учитывая, что мягкотелые животные на 95% состоят из воды. Длина медузы составляет около 8 дюймов (20 см).

Исследование с подробным описанием полученных результатов было опубликовано во вторник в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Медузы - это медузоиды, или животные с зонтикообразным телом и жалящими щупальцами, как у мифической змееволосой Медузы. Медузы, кораллы и морские анемоны относятся к более крупной группе Cnidaria - одной из самых древних групп животных, существующих на планете.

В течение своего жизненного цикла цинидарии могут иметь различные формы тела, включая полип, который имеет форму вазы и обычно прикреплен к чему-либо, например, к морскому дну.

Медузоиды получили свое название от формы тела, называемой медузой, которая имеет форму колокола или блюдца. Медузоиды зарождаются как полипы и способны в течение своего жизненного цикла принимать форму медузы, некоторые из них обладают способностью к свободному плаванию. К медузоидам относятся современные коробчатые медузы, гидроиды, стебельчатые медузы и настоящие медузы.

Множество окаменелостей Burgessomedusa phasmiformis, обнаруженных в этом месте, свидетельствует о том, что крупные плавающие колоколообразные медузы появились более 500 млн. лет назад.

"Хотя медузы и их родственники считаются одной из самых ранних групп животных, которые эволюционировали, их было очень трудно обнаружить в кембрийских окаменелостях. Это открытие не оставляет сомнений в том, что они плавали в то время", - говорится в заявлении соавтора исследования Джо Мойсюк, докторанта кафедры экологии и эволюционной биологии Университета Торонто. Он работает в Королевском музее Онтарио.