Почему мы стареем? Почему нельзя большинству прожить более 100 лет?

Биологи подсчитали, что современный человек вполне может дожить до 150-летнего возраста. Известны долгожители, достигавшие возраста 120–130 лет, но это единичные случаи, большинство же людей не доживает до 100. Что мешает нам жить дольше? Как прожить вторую половину жизни не дряхлым беспомощным стариком, а полным физических сил и здоровья, интеллектуально полноценным человеком. Чтобы этого добиться, для начала нужно определить, что же, собственно, такое старение.

Небольшой экскурс. Жанна Луиза Кальман (Jeanne Louise Calment) — одна из старейших известных живших на Земле женщин, чья дата рождения и смерти подтверждены на документальном уровне. Годы жизни: 21 февраля 1875 — 4 августа 1997, возраст: 122 года, 5 месяцев и 14 дней.

До сих пор не существует устоявшего определения понятия старения. Некоторые геронтологи считают старение болезнью и в чем-то они правы, иначе старение не было бы включено в международную классификацию болезней (R54). Другие считают, что старение — это закономерный физиологический процесс, который свойственен всем живым организмам, и что ему следует уделять внимание только тогда, когда он отягощается возрастными заболеваниями. Мы же склоняемся к определению старения, данному советским ученым-геронтологом Фролькисом В.В. Старение — это "разрушительный процесс, ведущий к гибели клеток и недостаточности физиологических функций, ограничению адаптивных возможностей организма, снижению его надежности, развитию возрастной патологии и увеличению вероятности смерти". Итак, из определения видно, что старение не является какой-то отдельной нозологией, а является процессом, который постепенно разрушает наш организм, приводя к неизбежной смерти.

Еще в древние времена мыслители и ученые пытались объяснить суть старения. За многовековую историю этих попыток накопилось немало знаний, способствующих объяснению причин, факторов, приводящих к старению организма, но до сих пор нет устоявшейся теории, признанной всеми геронтологами мира. Так почему мы стареем?

На этот вопрос пытаются ответить многочисленные теории и гипотезы старения. В настоящий момент их насчитывается более 200. Ни один физиологический процесс, происходящий в организме живых существ, не является столь спорным. Ученые приходят к выводу, что старение не является однозначным процессом, а протекает глобально, затрагивая все органы и ткани организма, это многофакторный и довольно пластичный процесс. В связи с таким пониманием, статичные теории, основанные на утверждении предопределенности, запрограммированности старения, постепенно уходят на второй план. С каждым годом все более актуальными становятся научные геронтологические исследования, посвященные фундаментальным процессам, протекающим на клеточном и молекулярно-генетическом уровнях.

Именно там, возможно, возникают тригерные процессы, запускающие старение, предотвратив которые мы сможем не только остановить старение, но и запустить инволюционные процессы вспять. Важно подчеркнуть еще и то, что ученые-геронтологи постепенно отходят от чисто теоретических умозрительных концепций в понимании процессов старения и приходят к более прагматичным, прикладным, позволяющим разрабатывать новые оригинальные методы борьбы с этой проблемой. Самыми популярными на сегодня теориями старения являются, пожалуй, свободнорадикальная, иммунологическая, нейроэндокринная, теломерная и генетическая теории.

Свободнорадикальная теория гласит, что с возрастом в организме накапливаются недоокисленные продукты обмена веществ — свободные радикалы, которые обладают разрушительным действием по отношению к молекулам, структурам клеток и к самим клеткам. В норме со свободными радикалами борется система антиоксидантной защиты, но с возрастом действие ее ослабевает, что приводит к накоплению свободных радикалов и нарушениям в тканях и органах организма. Со времени своего появления на свет в середине прошлого века эта теория доказала свою состоятельность. На ее основе были разработаны лечебные препараты, обладающие антиоксидантным действием, с проверенным хорошим терапевтическим эффектом.

Частным случаем свободнорадикальной теории старения является митохондриальная теория. Митохондрии — органеллы клетки, в которых происходит выработка энергетического субстрата для поддержания нормального функционирования клетки. В митохондриях содержится своя митохондриальная ДНК, мтДНК. Так как реакции синтеза в митохондриях происходят в присутствии кислорода, именно здесь образуются свободные радикалы, которые, находясь в непосредственной близости к мтДНК, разрушают ее, приводя к мутациям и нарушению функционирования митохондрий. Возникает некий порочный круг: находясь в стоянии оксидативного стресса, митохондрии вырабатывают свободные радикалы, которые усугубляют дисфункцию этих органелл, что, в конечном счете, приводит к еще большему продуцированию свободных радикалов. Считается, что нейро-дегенеративные заболевания, характерные для пожилого возраста, возникают по вине оксидативных нарушений в митохондриях.

Иммунологическая теория старения — одна из самых старых, которая не только не утратила своей актуальности, но с конца 90-х годов прошлого столетия получила новый импульс в своем развитии. Основным звеном в этой теории является инволюционное перерождение вилочковой железы — тимуса. Предположительно, это происходит из-за снижения в организме гормональных факторов, влияющих на развитие и функционирование лимфоидной ткани. В связи с утратой тимусом своих функций, происходит истощение пула наивных Т-лимфоцитов, с одной стороны.

С другой стороны — стареющий организм находится в постоянном напряженном состоянии, так называемом иммунологическом стрессе. Известно, что почти 85% пожилых людей являются носителями мегаловирусной инфекции. Это носительство "изматывает" клеточную составляющую иммунной системы, заставляя иммунные клетки постоянно бороться с инфекционным агентом. В конечном итоге, в стареющем организме наблюдается резкое снижение иммунного ответа на инфекционные и онкологические факторы, что приводит к вялотекущим инфекционным болезням и развитию раковых опухолей.

Нейро-эндокринные изменения в стареющем организме в основном связаны с постепенной возрастной атрофией эпифиза. В этой железе уменьшается продуцирование гормона мелатонина, основного регулятора циркадных ритмов организма человека. В связи с этим наблюдается типичные для пожилых людей нарушения сна, как засыпания, так и самой структуры сна. Помимо диссинхроноза снижение уровня мелатонина приводит к нарушению в цепочке мелатонин — соматотропный гормон — инсулиноподобный фактор роста. Недостаточность перечисленных гормонов приводит к снижению синтеза стероидных гормонов, увеличению жировой ткани, саркопении, атеросклерозу и нарушениям в кальциевом обмене.