Комары ведут этих птиц к вымиранию. В дикой природе осталось всего 5 птиц, и ученые борются за спасение вида

Примечание редактора: "Зов на Землю" - это редакционная серия CNN, посвященная освещению экологических проблем, стоящих перед нашей планетой, вместе с решениями. Инициатива Rolex "Вечная планета" заключила партнерство с CNN, чтобы повысить осведомленность и просвещение по ключевым вопросам устойчивого развития и вдохновить на позитивные действия.

"Акикики", маленькая серая птичка, обитающая на Гавайях, может и не выглядит примечательной, но такова ее редкость. Считается, что в дикой природе осталось только пять, и, по данным Департамента земельных и природных ресурсов штата, этот вид может исчезнуть в течение нескольких месяцев.

Самую большую угрозу крошечным птицам представляют малярийные комары. Обитающий в прохладных и покрытых буйной растительностью горах острова Кауаи, этот вид медоносов в течение многих лет был вне ареала неместных комаров, но повышение температуры в результате изменения климата позволило кусачим насекомым добраться до этих вершин – с ужасными последствиями.

“Популяция в основном резко сократилась за последние 15-20 лет, поскольку климат изменился, и комары распространяются все выше и выше”, - говорит Ханна Бейли, менеджер по охране дикой природы Гавайской программы по сохранению лесных птиц, находящихся под угрозой исчезновения, для Альянса дикой природы зоопарка Сан-Диего. Не имея устойчивости к болезням, переносимым комарами, птицы становятся жертвами птичьей малярии, которая “почти всегда смертельна для большинства мелких взрослых особей медоеда”, - объясняет она.

В условиях рекордно низкого уровня численности такие защитники природы, как Бейли, совместно с Проектом по восстановлению лесных птиц Кауаи и Департаментом земельных и природных ресурсов наращивают усилия по спасению вида от вымирания путем создания страховой популяции в центрах охраны птиц на островах Кауаи и Мауи. (Центр не пострадал от недавних лесных пожаров, опустошивших Мауи.)

“Наша миссия - обеспечить безопасное убежище популяциям видов, которые находятся в опасности, чтобы, когда окружающая среда станет подходящей для их долгосрочного выживания, мы могли повторно выпустить их”, - говорит она.

В поисках яиц

Недавно команда перешла от попыток поймать горстку оставшихся птиц и доставить их в безопасное место, полностью сосредоточившись на сборе невылупившихся яиц. Каждый сезон гнездования команда отправляется на горные плато Кауаи и, зная, где ранее были замечены гнезда, обыскивает верхушки деревьевŌHia с помощью камеры, установленной на длинном шесте. Когда они находят занятое гнездо, они сооружают систему лестниц, иногда поднимаясь на высоту до 48 футов (14 метров), чтобы добраться до него.

Этим летом команда успешно спасла 10 яиц, которые были помещены в переносной инкубатор и благополучно доставлены обратно в Центр охраны птиц Кауаи. Собранные яйца продолжают расти и развиваться, и любые успешные птенцы присоединяются к остальным примерно 50 "акикики", находящимся на попечении человека.

Спасенные птицы будут жить в вольерах, которые тщательно спроектированы так, чтобы имитировать их естественную среду обитания, защищая их от комаров, а взаимодействие с человеком строго ограничено, чтобы птицы сохраняли свое естественное поведение, говорит Бейли.

Цель состоит в том, чтобы, как только угроза птичьей малярии будет ликвидирована, птиц можно было выпустить обратно в их естественную среду обитания. “ (Это) наилучший шанс на выживание, и, надеюсь, выращивание этих птенцов даст нам следующее поколение ”акикики", - говорит она.

Искоренение комаров

Надвигающаяся проблема заключается в том, как искоренить птичью малярию, которая угрожает не только "акикики", но и другим находящимся под угрозой исчезновения лесным птицам. Исторически на Гавайях было более 50 видов медоносов, певчих птиц, питающихся нектаром и насекомыми, но сегодня их осталось всего 17, поскольку популяции были уничтожены болезнями, переносимыми комарами, а также потерей среды обитания и угрозами со стороны других инвазивных видов.

В июне правительство США выделило почти 16 миллионов долларов в рамках инициативы по предотвращению неминуемого вымирания гавайских лесных птиц. Это включает финансирование, направленное на расширение программ ухода за животными в неволе и усилия по контролю и искоренению инвазивных комаров.

Департамент земельных и природных ресурсов Гавайев в настоящее время ожидает одобрения регулирующих органов на внедрение “технологии несовместимых насекомых (IIT)", которая включает выпуск самцов комаров, содержащих штамм встречающихся в природе бактерий Wolbachia, который вызывает нежизнеспособность яиц и потомства при спаривании с дикими самками.

Этот процесс может помочь снизить вероятность заражения лесных птиц птичьей малярией, переносчиком которой являются только самки комаров.

Но пока этого не произошло, основное внимание должно быть сосредоточено на росте популяции и поддержании стабильного генетического разнообразия, говорит Бейли.

“Наша самая большая надежда заключается в том, что наш центр больше не нужен, что у нас есть ландшафтный контроль над комарами при птичьей малярии и мы можем контролировать другие угрозы, чтобы этих птиц можно было выпустить обратно в дикую природу и они жили в своей естественной среде обитания”, - говорит она.