Путешествие одного шерстистого мамонта в конце ледникового периода

В последнее время Одри Роу была немного озабочена девушкой по имени Эльма. Роу - палеоэколог и кандидат наук в Университете Аляски Фэрбенкс. А Эльма - шерстистый мамонтенок, которого она изучает.

Полное имя мамонтенка, Эльмаюуджейех, было дано ей сельским советом Хили–Лейк - народом мендас чааг - племенем, произрастающим во внутренних районах Аляски.

Этот мамонтенок особенно интересен, потому что он жил и умер в то время, когда внутренние районы Аляски были в большом движении – 14 000 лет назад, примерно в конце ледникового периода.

Примерно в то время среда обитания шерстистых мамонтов менялась так, как они не были приспособлены, и в нее вторгались ранние поселения охотников на людей. "Становилось теплее и влажнее, - говорит Роу, - и это позволило бы деревьям и кустарникам начать разрастаться". Это также стало более гостеприимной средой для людей, которые пересекались с шерстистыми мамонтами во внутренних районах Аляски всего около 1000 лет.

Тем не менее, когда Эльма умерла, она была на пике своего развития. Ей было двадцать лет, и Роу говорит, что химические вещества в бивне Эльмы указывают на то, что она была относительно здорова. В конце концов, она тоже не умирала с голоду.

Наблюдение показывает вымирание и изменение климата на одном снимке

Проверка ДНК слонов намекает на то, как мамонты стали шерстистыми

Итак, кто – или что - убило Эльму?

В поисках ответа Роу обратилась к одному из бивней Эльмы, найденному на месте археологических раскопок Суон-Пойнт. Бивни - жизненно важный источник информации для исследователей из-за того, как они растут.

"Бивни слонов и мамонтов растут, как сложенные в стопку рожки для мороженого. Как будто каждый день добавляется новый слой", - говорит Роу. "Когда они ходят, они собирают частички окружающей среды из пищи, которую они едят, из воды, которую они пьют, а затем заносят это в эту постоянную запись, которая является их бивнем ".

Используя изотопные данные, собранные с бивня, она и другие исследователи проследили жизнь Эльмы и ее путешествие по Аляске. Роу говорит, что "нет неопровержимых доказательств" того, что сделал шерстистый мамонт. Исследователи, например, не могут исключить возможность внезапного заболевания, но им удалось точно определить нескольких основных подозреваемых. И хотя она говорит, что они не могут с уверенностью сказать, что на Эльму охотились, "Есть много доказательств того, что это было возможно и что это было желательно".

В более широком смысле Роу отмечает, что исчезновение шерстистых мамонтов тысячи лет назад имеет отголоски и сегодня. "Многие защитники природы сами убедились в том, что животные, которых они пытаются сохранить живыми сегодня, но с которыми сложнее всего, – это более крупные животные".

Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.