Что такое землетрясение и каковы причины его возникновения?

Землетрясение начинается с толчка, который вызывает разрыв и перемещение горных пород в глубине Земли. Место, где это происходит, называется очагом землетрясения или гипоцентром. Глубина очага обычно составляет не более 100 км, но иногда может достигать 700 км. В зависимости от глубины очага выделяют нормальные (70-80 км), промежуточные (80-300 км) и глубокие землетрясения (более 300 км).

В некоторых случаях пласты земли по обе стороны разлома надвигаются друг на друга, а в других - земля опускается по одну сторону разлома, образуя сбросы. В местах, где они пересекают речные русла, могут образовываться водопады. Своды подземных пещер растрескиваются и обрушиваются. Иногда после землетрясения большие участки земли опускаются и заливаются водой. Подземные толчки смещают со склонов верхние слои почвы, образуя обвалы и оползни. Также может происходить разжижение грунтов. Во время землетрясения в Калифорнии в 1906 году на участке в 477 километров наблюдались смещения грунта на расстояние до 6-8,5 метров.

Во время землетрясения в плоскости разлома развиваются высокие температуры, которые вызывают увеличение порового давления, связанное с испарением. Это увеличение в косейсмической фазе может заметно повлиять на эволюцию и скорость скольжения, а в постсейсмической фазе оно может контролировать явление афтершока, поскольку увеличение порового давления медленно распространяется на окружающую сеть трещин.

Подводные землетрясения (моретрясения) являются причиной цунами - длинных волн, порождаемых мощным воздействием на всю толщу воды в океане. Цунами образуются при землетрясении любой силы, но наиболее разрушительными являются те, которые возникают из-за сильных землетрясений (с магнитудой более 7,5).