11.7М
Самое детальное на сегодняшний день изображение ядра Млечного пути раскрывает скрытую и невероятную химическую природу этого объекта
Международная группа астрономов с беспрецедентной точностью запечатлела центральную область нашей галактики. Используя Атакамскую большую миллиметровую/субмиллиметровую антенную решетку (ALMA), они создали самый обширный набор данных в истории обсерватории, выявив сеть космических газовых нитей, которые до сих пор оставались скрытыми.
Эта огромная панорама простирается на 650 световых лет в так называемой Центральной молекулярной зоне (ЦМЗ).
Это среда, находящаяся под влиянием сверхмассивной черной дыры в ядре галактики, где холодный газ является важнейшим сырьем для рождения новых звезд. Благодаря своему расположению, этот сектор предоставляет исследователям, стремящимся понять пределы возможностей космоса, беспрецедентные научные возможности.
«Это место крайностей, невидимое нашим глазам, но теперь раскрытое с необычайной детализацией», — сказал Эшли Барнс, астроном из Европейской южной обсерватории (ESO).
«Это единственное галактическое ядро, достаточно близкое к Земле, чтобы мы могли изучать его таким образом».
Химическая лаборатория в самом сердце галактики.
В рамках проекта ACES ( ALMA C MZ Exploration Survey ) ученые изучали состав волокон, формирующих структуру этого сектора. Датчики обнаружили десятки различных молекул, от простых соединений, таких как монооксид кремния, до сложных органических веществ, таких как метанол, ацетон и этанол.
По этим нитям течет молекулярный газ, питающий скопления, где рождаются самые массивные звезды Млечного пути. В этой среде звездообразование происходит с невероятной скоростью; новые звезды быстро проживают свою жизнь и часто погибают в мощных взрывах.
«В Центральной мишени находятся одни из самых массивных звезд, известных в нашей галактике, многие из которых живут быстро и умирают молодыми, завершая свою жизнь мощными взрывами сверхновых и даже гиперновых», — объяснил Стив Лонгмор, профессор астрофизики Ливерпульского университета имени Джона Мурса и руководитель проекта ACES.
Окно в эволюцию Вселенной
Этот анализ позволяет экспертам использовать центр галактики в качестве капсулы времени.
Благодаря своей хаотичной среде, он обладает характеристиками, схожими с характеристиками галактик, населявших космос на самых ранних этапах его развития, что помогает нам понять, как космические структуры эволюционировали на протяжении миллиардов лет.
«Изучая процесс рождения звёзд в центральной мезомасштабной зоне, мы также можем получить более ясное представление о том, как росли и эволюционировали галактики», — прокомментировал Лонгмор.
«Мы считаем, что этот регион имеет много общих характеристик с галактиками ранней Вселенной, где звезды формировались в хаотичных и экстремальных условиях», — сказал профессор.
Мозаика астрономических измерений
Для создания этой монументальной карты потребовалось собрать множество отдельных наблюдений, подобно пазлу.
В результате получилась мозаика, которая, если смотреть на нее с Земли, занимала бы пространство трех полных лун, выстроенных в ряд на небе.
«При разработке обзора мы ожидали высокой детализации, но были искренне удивлены сложностью и богатством, которые выявила итоговая мозаика», — прокомментировала Катарина Иммер, астроном ALMA в ESO.
В перспективе научное сообщество надеется, что новые технологии позволят отслеживать еще более тонкие взаимодействия между материей и гравитацией в ядре нашей галактики.
«Предстоящее расширение диапазона чувствительности телескопа ALMA, совместно с Чрезвычайно большим телескопом ESO, вскоре позволит нам еще глубже изучить этот регион, различая более тонкие структуры, отслеживая более сложные химические процессы и исследуя взаимодействие между звездами, газом и черными дырами с беспрецедентной четкостью; во многом это только начало», — заключил Барнс. Результаты этого исследования были представлены в пяти статьях, уже принятых к публикации в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, а шестая статья находится на заключительном этапе рецензирования.