«Прародитель» ящериц: наиболее полная окаменелость рептилии, сосуществовавшей с динозаврами, найдена в Патагонии

Семьдесят миллионов лет назад ландшафт Патагонии представлял собой яркую экосистему лагун и дюн. В этой среде, в тени гигантских титанозавров, обитало неуловимое пресмыкающееся, едва достигавшее 10 сантиметров в длину.

Сегодня его останки всплывают на поверхность из горных пород формации Аллен, переписывая доисторическую историю региона. Открытие, результаты которого недавно были опубликованы в журнале Scientific Reports , представляет собой наиболее полный на сегодняшний день скелет наземной ящерицы, найденный на субконтиненте.

Проект был поддержан международными организациями, такими как National Geographic , которые заинтересованы в реконструкции жизни мелких видов, сосуществовавших с крупными динозаврами.

«Как правило, у нас есть информация о крупных животных, которых легче заметить в полевых условиях. Однако, когда речь заходит об эволюционном развитии тех, кто их сопровождал, таких как лягушки, рыбы или птицы, данных очень мало», — объясняет Федерико Аньолин, исследователь CONICET и один из авторов исследования.

Череп, бросающий вызов науке.

Главным экспонатом этой находки являются останки, сохранившиеся не только в виде фрагментов черепа, но и в виде позвонков и костей конечностей.

Несмотря на хрупкость, сохранность останков настолько высока, что позволила идентифицировать ранее неизвестные анатомические особенности. Челюсть, длиной всего 21,6 миллиметра, имеет необычный зубной ряд с 37 высокими и тонкими зубами.

Ещё одна деталь, поразившая палеонтологов, — это орнамент верха черепа, состоящий из отдельных бугорков, не встречающихся у других видов.

По словам Агнолина, этот экземпляр «демонстрирует сочетание характеристик, не встречающихся ни у одного другого известного на сегодняшний день экземпляра. Именно поэтому он так интересен».

Дань уважения в его честь

Название нового вида, Paleoteius lakui, является данью уважения коренным языкам региона.

Если «Paleo» указывает на его древность, то «teius» происходит от teyú , термина тупи-гуарани, обозначающего ящериц.

Эпитет «lakui» происходит от слова laku на языке мапудунгун , означающего «дедушка».

Это небольшое позвоночное животное принадлежит к группе сцинков и родственно современному семейству Xantusiidae. До сих пор научное сообщество считало, что эта линия возникла и процветала исключительно в Северном полушарии.

Однако открытие P. lakui разрушает эту парадигму: оно демонстрирует, что в Южном полушарии существовала отдельная ветвь, развивавшаяся изолированно в течение 40 миллионов лет.

Это подтверждает, что, хотя у них были общие далекие предки, фауны обоих полушарий следовали таксономическим путям, гораздо более независимым и дивергентным, чем считалось ранее.

Сокровища Салитраля Охо де Агуа

"Спасательная операция" проводилась на ранчо Арриагада, в засушливой местности, известной как Салитраль Охо де Агуа.

Это место служит своего рода капсулой времени, сохраняя останки, которые обычно разрушаются эрозией или хищниками.

Для извлечения требовалась хирургическая точность. Техникам и исследователям приходилось действовать крайне медленно, чтобы не повредить такие крошечные фрагменты.

«Если ударить слишком сильно, можно разрушить весь скелет», — предупреждала полевая группа.

Благодаря этому терпению мы теперь знаем, что небольшие наземные чешуйчатые динозавры уже были широко распространены на юге до того, как, вероятно, гигантский метеорит положил конец эпохе динозавров.

источник