11.4М
Марсоход «Кьюриосити» обнаружил на Марсе камень, содержащий 7 новых органических молекул
После многолетней кропотливой лабораторной работы НАСА подтвердило беспрецедентное открытие на Красной планете.
В образце породы, проанализированном марсоходом Curiosity в 2020 году, обнаружено наибольшее разнообразие органических молекул на Марсе на сегодняшний день.
Из 21 соединения на основе углерода, идентифицированного в образце, семь были впервые обнаружены на марсианской почве.
Открытие, недавно подробно описанное в журнале Nature Communications, подтверждает гипотезу о том, что древний Марс обладал необходимыми химическими веществами для поддержания жизни.
Хотя ученые пока не могут определить, возникли ли эти молекулы в результате биологических или геологических процессов, их присутствие демонстрирует, что эти соединения могут сохраняться миллиарды лет, несмотря на интенсивное излучение на поверхности. Образец породы, названный «Мэри Аннинг 3» в честь известного английского палеонтолога, был собран в районе горы Шарп, который когда-то был затоплен озерами и ручьями.
Этот древний оазис переживал циклы влажных и засушливых периодов, которые обогащали почву глинистыми минералами, выступающими в качестве естественных защитников органических веществ.
Предшественники РНК и ДНК
Среди новых открытий особенно выделяется присутствие азотсодержащих гетероциклов — кольцевых углеродных структур, содержащих азот. Эти соединения имеют фундаментальное значение, поскольку считаются химическими предшественниками РНК и ДНК, лежащих в основе генетической информации.
«Это открытие имеет большое значение, поскольку эти структуры могут быть химическими предшественниками более сложных азотсодержащих молекул», — сказала Эми Уильямс, ведущий автор исследования и научный сотрудник Университета Флориды.
«Азотсодержащие гетероциклы никогда ранее не обнаруживались на поверхности Марса и не были подтверждены в марсианских метеоритах».
Ещё одним ключевым компонентом является бензотиофен, углеродно-серная молекула, распространённая в некоторых метеоритах. Некоторые исследователи утверждают, что этот тип материала мог стать отправной точкой для пребиотической химии в ранней Солнечной системе.
Использованная техника
Это достижение стало возможным благодаря SAM ( Sample Analysis at Mars ) — сложной миниатюрной лаборатории, расположенной внутри марсохода Curiosity. Для этого конкретного анализа использовалась методика «мокрой химии» со специальным растворителем TMAH, предназначенным исключительно для образцов, представляющих наибольшую научную ценность.
Эшвин Васавада, научный руководитель проекта в Лаборатории реактивного движения НАСА, подчеркнул работу команды:
«Эта коллекция органических молекул еще больше увеличивает вероятность того, что Марс когда-то был домом для жизни в древности». Успех этого эксперимента не только проливает свет на прошлое Марса, но и открывает путь для будущих миссий.
Технологии, усовершенствованные в ходе работы «Кьюриосити», будут использованы в марсоходе «Розалинд Франклин» Европейского космического агентства и в миссии НАСА «Стрекоза», которая будет исследовать спутник Сатурна Титан в поисках пригодных для жизни условий.