Небольшой мир за Нептуном внезапно обрёл атмосферу, и мы не знаем, как это произошло

Имея диаметр всего 500 километров — пятую часть размера Плутона — этот «плутино» обладает чрезвычайно разреженной экзосферой, в пять-десять миллионов раз тоньше земной. Исследователей удивляет то, что из-за очень низкой гравитации любые следы газа должны были бы давно улетучиться в космос.

Открытие произошло 10 января 2024 года во время затмения звезды, когда объект прошёл перед звездой. Профессиональные и любительские наблюдатели заметили, что свет звезды не исчез внезапно, а постепенно тускнел в течение 1,5 секунд — несомненный признак того, что объект окружён газовым слоем, преломляющим свет. Современные теории происхождения этой неожиданной атмосферы указывают на две возможности.

Первая — криовулканизм, при котором ледяные вулканы выбрасывают газы из недр планеты.

Вторая предполагает недавнее столкновение с кометой, которое высвободило бы газы; однако эта атмосфера была бы эфемерной и исчезла бы менее чем через тысячу лет, а это значит, что нам невероятно повезло обнаружить её.

«Это открытие предполагает, что традиционное представление о том, что плотные глобальные атмосферы формируются только вокруг более крупных планет, нуждается в пересмотре», — заявила группа ученых во главе с Ко Аримацу из астрономической обсерватории Исигакидзима. По мнению ученых, это открытие «опровергает традиционное представление о том, что транснептуновые объекты — это миры без активности и изменений».

При температурах около -220 градусов Цельсия даже азотный или метановый лёд должен оставаться твёрдым. Однако отсутствие этих материалов в предыдущих наблюдениях с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба добавляет ещё один слой загадки.

Если плотность этой атмосферы останется постоянной в течение следующих нескольких лет, это подтвердит, что этот небольшой объект является геологически активным миром.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, открывает новые перспективы для понимания границ нашей Солнечной системы и предполагает, что глубокий космос может быть гораздо более «живым», чем мы думали ранее.

источник