11.4М
Много миров, похожих на Татуин? Телескоп TESS обнаружил 27 кандидатов в планеты с двумя солнцами
Представление о закате, освещенном двумя солнцами, больше не является исключительной прерогативой научной фантастики. Этот культовый пейзаж планеты Татуин из саги « Звездные войны » теперь гораздо ближе к научной реальности благодаря международной группе исследователей из США и Австралии, которые выявили 27 новых кандидатов на роль планет, вращающихся вокруг двойных звездных систем; то есть миров, которые вращаются вокруг системы из двух звезд.
Это историческое открытие, недавно опубликованное в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, может более чем вдвое увеличить число подтвержденных на сегодняшний день экзотических небесных тел, список которых в настоящее время едва достигает 18 членов.
Для достижения этого рубежа астрономы углубились в данные, собранные спутником НАСА для исследования транзитных экзопланет (TESS), и обнаружили, что поистине революционным в этом исследовании является не только количество потенциальных миров, но и гениальная стратегия, использованная для их обнаружения.
Апсидальная прецессия
До сих пор обнаружение таких небесных тел было монументальной задачей из-за ограничений традиционного транзитного метода. Этот традиционный метод измеряет незначительное затемнение звездного света, когда планета проходит перед своим солнцем, что в системе из двух звезд требует идеального и почти чудесного визуального выравнивания обеих звезд одновременно.
Для преодоления этого препятствия команда внедрила инновационную альтернативу, называемую апсидальной прецессией. Вместо того чтобы полагаться на удачу визуального выравнивания, эта техника измеряет постепенное скручивание и колебание орбит самих звезд, эффект, вызванный слабым гравитационным притяжением, которое скрытая планета оказывает на них.
Именно благодаря отслеживанию едва заметных гравитационных изменений астрономы исследовали 1590 затменных двойных звезд, сумев выделить 27 новых кандидатов.
«Выявление транзитов в двойных системах, безусловно, представляет собой сложную задачу, но нам хотелось бы узнать больше о разнообразии планет, которые могут образовываться вокруг двух гравитационно связанных звезд.
Именно поэтому мы разработали метод поиска планет с использованием звездных затмений, который не ограничен ориентацией орбиты планеты», — сказала Марго Торнтон, аспирантка Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее и ведущий автор исследования.
Смена караула в охоте за планетами
Успех этого нового подхода поддерживает технологическую эволюцию в области поиска планет, и в этом направлении TESS занимает лидирующие позиции.
Запущенный в апреле 2018 года как преемник знаменитой миссии Kepler, этот телескоп работает, сканируя все видимое небо, и уже позволил подтвердить существование 855 экзопланет и продолжать наблюдение за более чем 7900 кандидатами.
Благодаря своим возможностям крупномасштабных наблюдений, телескоп TESS открыл беспрецедентное окно в мир этих 27 планет, точные физические свойства которых — такие как размер или обитаемость — остаются загадкой, которую научное сообщество теперь попытается разгадать, используя метод радиальных скоростей.
Хотя формальное подтверждение каждого из них может занять годы, путь к более быстрому и эффективному картированию космоса уже проложен, демонстрируя, что нашей реальной Вселенной не за что позавидовать в галактиках, находящихся очень и очень далеко.