Неожиданный поворот в эволюции: ученые обнаружили, что первые сложные животные появились на миллионы лет раньше, чем считалось ранее

Исследование, опубликованное в престижном журнале Science Advances , раскрывает целую сокровищницу организмов, населявших Землю за сотни миллионов лет до эпохи динозавров.

В те времена жизнь была исключительно морской, и океаны кишели странными мягкотелыми существами, формы которых варьировались от нежных, похожих на папоротники листьев до сегментированных масс.

«В течение 3 миллиардов лет жизнь на Земле была подчинена микробам. Внезапно появились эти странно выглядящие морские животные, достаточно крупные, чтобы их можно было увидеть, и способные к поведению, которое нам сегодня хорошо знакомо», — объяснил Скотт Эванс, ведущий автор исследования и заместитель куратора палеонтологии беспозвоночных в Американском музее естественной истории (AMNH) в Нью-Йорке.

«Если мы хотим понять этот переходный период, когда жизнь стала масштабной, сложной и безошибочно узнаваемой как животная, то это новое место обладает огромным потенциалом», — добавил он.

Неожиданный скачок в прошлое.

До настоящего времени ископаемые остатки этих сообществ, известных как Беломорское сообщество, в основном ограничивались отложениями в России и Австралии, датируемыми периодом от 550 до 559 миллионов лет назад.

Однако образцы, найденные в отдаленных горах Маккензи в Канаде, имеют возраст приблизительно 567 миллионов лет, что сдвигает временные рамки эволюции сложных животных на 5–10 миллионов лет.

Среди обнаруженных останков были идентифицированы ключевые виды, которые ранее никогда не были зарегистрированы на территории Северной Америки:

Дикинсония: плоский, круглый, похожий на ковер организм, дрейфующий по морскому дну. У него отсутствовал рот, и он поглощал бактерии и водоросли непосредственно через нижнюю часть тела. Фунисия : трубчатое, неподвижное существо, жившее колониями. Она представляет собой древнейшее свидетельство полового размножения в палеонтологической летописи, выпускающее яйца и сперматозоиды в воду скоординированным образом, подобно современным кораллам.

Кимберелла: существо с мускулистой ногой, питавшееся путем соскабливания морского дна. Считается примитивным родственником моллюсков и, возможно, самым древним из известных животных с билатеральной симметрией (с передней, задней и задней частями тела, а также брюхом).

Эоандромеда: организм со спиральной восьмилучевой структурой, который ученые связывают с современными гребневиками или ложными медузами.

Убежище в глубинах моря

Помимо своей древности, это открытие опровергает еще одну научную парадигму. Исследователи установили, что эти существа обитали в водах гораздо большей глубины, чем считалось ранее для этого периода. Это подтверждает гипотезу о том, что первые сложные животные возникли не в прибрежных водах, а в стабильных глубинах океана, следуя обратному пути эволюции.

«Мы представляем себе глубокий океан как темное и негостеприимное место, но он также относительно стабилен, с небольшими колебаниями таких важных параметров, как температура и кислород», — отметил Эванс.

«Эта стабильность, возможно, создала ключевые условия для поддержания ранней жизни животных».

Успех экспедиции также во многом был обусловлен сотрудничеством. Ископаемые были обнаружены на традиционных землях коренных народов сахту-дене и метисов, которые предоставили доступ и направляли исследовательскую группу в этом районе.

Для Джастина Штрауса, соавтора исследования и профессора Дартмутского колледжа, изучающего этот регион в течение 15 лет, это открытие заполняет исторический пробел:

«Этот новый участок не только чрезвычайно разнообразен, но и происходит из той части горной толщи, где у нас ранее не было абсолютно никаких ископаемых останков».

источник