Трагедия в прямом эфире: загадка гибели «Челленджера»

28 января 1986 года, ровно сорок лет назад, мир потрясла катастрофа. Космический челнок «Челленджер», символ американской науки и техники, разрушился в воздухе. В этой трагедии погибли все семь членов экипажа, среди которых была Криста Маколифф — учительница, мечтавшая доказать, что полеты в космос могут быть увлекательными и безопасными для всех.

Из 11 тысяч участников жесточайшего конкурса была выбрана Криста Маколифф, учительница истории из небольшого городка Конкорд в штате Нью-Гэмпшир. Она стала первым непрофессиональным астронавтом, и в течение четырех месяцев вся страна с интересом наблюдала за ее подготовкой в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне. Криста завоевала сердца людей и стала настоящей народной героиней.

Национальная трагедия

28 января 1986 года состоялся запуск космического корабля «Челленджер», который транслировался по всей стране. На космодроме собрались близкие астронавтки Шэрон Маколифф: её родители, сестра, муж, а также двое детей — девятилетний Скотт и шестилетняя Кэролайн.

Расследование

Причину аварии удалось определить довольно оперативно. Оказалось, что всему виной уплотнительные кольца правого твердотопливного ускорителя. Из-за низких температур они утратили эластичность и не смогли надежно герметизировать соединение между сегментами двигателя. В результате через этот зазор прорвались раскаленные газы, которые прожгли отверстие в наружном топливном баке и спровоцировали мощный взрыв..

Уплотнительные кольца стали хронической проблемой для ракет-носителей шаттлов. Технические специалисты неоднократно сигнализировали о потенциальных рисках и настаивали на модернизации конструкции. Однако руководство NASA игнорировало их предупреждения, опасаясь срыва графика запусков. Каждый раз перед стартом инженеры с тревогой следили за происходящим, надеясь на чудо, которое предотвратит катастрофу.

Сообщение по громкой связи о том, что корабль взорвался, вызвало у всех сильное потрясение.

Астронавт Маллэйн рассказал о событиях, происходивших с экипажем: «Кабина внезапно оторвалась от креплений. Экипаж отчаянно пытался удержаться в своих креслах с помощью привязных систем. Звуки ударов обломков о корпус кабины создавали дополнительный хаос. В момент отсоединения кабины от фюзеляжа все системы электропитания вышли из строя. Хаос длился лишь мгновение, после чего наступила абсолютная тишина свободного падения»..

Когда кабина достигла верхней точки своей траектории, экипаж, находившийся на верхней палубе, заметил, что небо стало абсолютно черным. Это был космос, куда не смог добраться «Челленджер». Тишина была почти полной, если не считать едва уловимого шума ветра. Затем последовало двухминутное падение в океан. Пилот Смит и командир Скоби отчаянно нажимали на аварийные кнопки, стараясь вернуть к жизни уже нежизнеспособный корабль, но вскоре осознали бессмысленность своих действий.

Экипаж на летной палубе наблюдал за катастрофой и приближением к воде через окна. Маколифф находилась в полной темноте и тишине на нижней палубе. Трудно представить, что она ощущала в тот момент.

Выводов не сделали

Через два десятилетия NASA столкнулось с последствиями отсутствия организационных выводов, которые привели к трагедии в самой драматической форме. 1 февраля 2003 года при входе в плотные слои атмосферы из-за проблем с теплозащитой корпуса шаттл «Колумбия» был уничтожен. В катастрофе погибли все семь членов экипажа. Как и в предыдущих случаях, причиной трагедии стал конструктивный дефект корабля. Инженеры снова пытались привлечь внимание к проблеме, но их предупреждения остались без ответа.

Специальная следственная комиссия установила, что крушение «Колумбии» было вызвано не только техническими, но и управленческими проблемами. NASA не смогла создать атмосферу, в которой важные замечания от сотрудников доходили бы до руководства.

В связи с отсутствием альтернативных космических аппаратов, США продолжали использовать шаттлы. Однако в 2011 году программу их эксплуатации завершили. В последующие девять лет американские космонавты отправлялись в космос исключительно на российских «Союзах», которые отличались простотой и надежностью.

ссылка Подробнее ➤