Обнаружен настоящий «Король скорпионов» доисторической эпохи: ископаемый гигант возрастом 415 миллионов лет

Группа ученых идентифицировала ископаемые останки, подтвердив открытие самых крупных из когда-либо зарегистрированных скорпионов. Этот вид, получивший название Praearcturus gigas , теперь считается одним из первых хищников, вышедших на сушу.

Хотя окаменелости этого гиганта были обнаружены более века назад, его истинная биологическая принадлежность десятилетиями вызывала ожесточенные споры. Теперь новое исследование, опубликованное в журнале «Палеонтология», развеяло все сомнения, вернув ему законное место в животном царстве.

Доминирующий хищник

В раннем девоне Praearcturus gigas, обладая клешнями длиной до 16 сантиметров и телом, превышающим один метр в длину, охранял поймы рек.

В то время наземная жизнь была в новинку, и лишь немногие животные достигали таких размеров. Доктор Ричи Ховард, ведущий автор исследования и куратор ископаемых членистоногих, объясняет, что открытие этого гиганта на столь раннем этапе истории Земли меняет наши представления об эволюции.

«Когда мы думаем о гигантских членистоногих, люди часто представляют себе огромных многоножек, таких как Arthropleura , или гигантских стрекоз», — отмечает Ховард.

«Но эти виды жили в каменноугольном периоде, по меньшей мере, на 55 миллионов лет позже Praearcturus , когда наземные экосистемы уже успели развиться».

«Напротив, этот гигантский скорпион жил в то время, когда жизнь на Земле только начиналась, и предки рептилий, млекопитающих и птиц еще даже не покинули воду. Это говорит о том, что этот вид достиг таких размеров, потому что не сталкивался с конкуренцией со стороны других крупных хищников, что позволило ему полностью доминировать в своей среде обитания».

Рацион этого доисторического скорпиона был разнообразен.

На суше он охотился на мелких членистоногих, но ученые утверждают, что он также был грозным водным хищником, способным ловить рыбу и других крупных существ.

Поскольку наземные экосистемы были еще слишком простыми, чтобы удовлетворить его аппетит, вода оставалась его основным источником пищи.

Ошибочная идентификация

Идентификация Praearcturus не всегда была очевидной.

Когда Генри Вудворд классифицировал его в 1871 году, он считал его гигантским ракообразным, похожим на мокрицу, — ошибка, увековеченная в его научном названии.

В 1980-х годах предполагалось, что это скорпион, но скудность фрагментов и отсутствие характерного хвоста не позволили это доказать.

Разгадку тайны удалось найти в 2015 году в Канаде, где было описано еще одно примитивное скорпиона, названное Eramoscorpius .

«Образец Eramoscorpius был идентифицирован по исключительно хорошо сохранившейся окаменелости и, несомненно, является скорпионом», — объясняет доктор Ховард.

«Ключевой особенностью его анатомии является грудина — вытянутая треугольная структура с центральной бороздкой, расположенная на нижней стороне панциря.

Praearcturus , относящийся к аналогичному периоду, также обладает этой структурой. Это неопровержимо доказывает, что это был скорпион».

Эволюционный парадокс

Это открытие открывает захватывающую перспективу на тот момент, когда сложная жизнь начала колонизировать поверхность Земли.

В тот период растения были едва ли нескольких сантиметров в высоту, а первые грибы только начинали появляться, создавая ландшафт, где границы между водным и наземным мирами были крайне размыты. Доктор Грег Эджкомб, эксперт по ископаемым членистоногим и соавтор исследования, поднимает интригующий эволюционный парадокс, касающийся этого животного.

«Генеалогические древа, построенные на основе последовательностей ДНК, предполагают, что скорпионы тесно связаны с пауками, имея общие легочные мешки, что подразумевает их происхождение от предка, который уже дышал воздухом», — объясняет Эджкомб.

«Если это так, то Praearcturus — пример животного, предки которого переместились на сушу, но затем решили вернуться в воду».

Остаются вопросы о том, как долго это существо выживало в условиях усиления конкуренции на Земле.

Фрагменты ископаемых, найденные в Портисхеде, позволяют предположить, что этот вид мог просуществовать еще 40 миллионов лет, хотя ученые проявляют осторожность и ждут обнаружения новых образцов, чтобы подтвердить окончательную судьбу этого истинного короля доисторической эпохи.

источник