НАСА убедительно подтвердило открытие сложных органических молекул на Марсе

Открытие было сосредоточено на формации Брайт-Энджел, расположенной в кратере Езеро. Там марсоход проанализировал две конкретные породы, в частности, одну, названную «водопад Чеява». Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances , подробно описывает характеристики органического вещества, обнаруженного в этих структурах, и убедительно подтверждает потенциальные биосигнатуры, о которых с большой помпой было объявлено в прошлом году .

Вероятность биологического происхождения: 50%

Исследование проводилось под руководством Эшли Мерфи, научного сотрудника Института планетологии, совместно с Кайлом Укертом, одним из главных исследователей прибора SHERLOC.

Это устройство, установленное на роботизированной руке космического аппарата Perseverance, использует рамановскую спектроскопию — неразрушающий метод, который с помощью лазерного света позволяет с высокой точностью картировать минералы и органические соединения в горных породах.

Используя эту технологию, команда обнаружила макромолекулярный углерод, состоящий из больших переплетенных сетей атомов углерода. На Земле подобная структура часто встречается в осадочных породах, а также в некоторых метеоритах, и может иметь как биологическое, так и геологическое происхождение.

Миллиарды лет назад река принесла воду и осадки к кратеру Езеро. Эти мелкие частицы осели на дне и со временем затвердели, превратившись в аргиллиты, которые проанализировал марсоход.

Макромолекулярный углерод был обнаружен как в составе этих мелкодисперсных отложений, так и в составе карбонатных и сульфатных минералов, образовавшихся позже в результате водной обработки.

Это позволяет предположить, что органическое вещество могло образоваться в результате двух или более различных событий на протяжении геологической истории Марса.

«Хотя конкретный механизм образования макромолекулярного углерода, обнаруженного в аргиллитах Брайт-Энджел, до сих пор неизвестен, это остается одним из самых интересных открытий на сегодняшний день», — сказал Мерфи.

Экстремальная сохранность

Одним из самых удивительных аспектов открытия является то, что молекулы сохранились всего в нескольких микрометрах от поверхности Марса, на расстоянии меньше толщины листа бумаги.

Это самое близкое обнаружение макромолекулярного углерода, когда-либо достигнутое на Марсе, что поразительно, учитывая экстремальные условия современной окружающей среды, где радиация и факторы окружающей среды обычно быстро разрушают органические вещества.

«Поверхностная среда Марса включает в себя радиацию и химические окислители, которые разрушают органические компоненты», — пояснил Мерфи.

«Макромолекулярный углерод, обнаруженный в аргиллитах Брайт-Энджел, устойчив к деградации или достаточно защищен другими минералами, такими как глины или богатая железом марсианская почва».

Кроме того, этот материал был собран на расстоянии более 3200 километров от мест обнаружения органических веществ, ранее зафиксированных марсоходом Curiosity в кратере Гейл, что демонстрирует, что присутствие этих компонентов не было единичным или чисто локальным событием.

«Это просто поразительно для условий обитаемости на Марсе», — сказал Мерфи.

«Это говорит о том, что миллиарды лет назад органические вещества могли быть широко распространены в древних озерах и реках на Марсе, а не только в одном изолированном месте».

Будущее исследований

В настоящее время ни «Кьюриосити», ни «Персеверанс» не обладают крупным, энергоемким оборудованием, необходимым для абсолютного определения наличия окаменелой микробной жизни в этих образцах. Однако «Персеверанс» был разработан именно для обнаружения этих потенциальных биосигнатур, что, по словам Мерфи, делает это достижение «оглушительным триумфом для марсианской науки».

Для подтверждения биологического или геологического происхождения этого углерода международное научное сообщество сходится во мнении, что необходимо доставить эти образцы на Землю, где их можно будет проанализировать с помощью самых чувствительных и высокоточных приборов, доступных в наземных лабораториях.

источник