11.4М
Первое фото «второй луны» Земли: космический зонд показывает, как выглядит загадочный астероид Камооалева
Китайское космическое агентство получило первые снимки крупным планом странного небесного тела, вращающегося вокруг Солнца синхронно с нашей планетой.
Это открытие подтверждает, что объект намного меньше, чем считалось ранее, что представляет собой беспрецедентную задачу для науки.
Это небесное тело, официально названное 2016 HO3 или Камоʻоалева, технически не является естественным спутником, как Луна, а представляет собой астероид на общей эллиптической орбите.
Из-за его постоянной близости к Земле, которая повторяется каждые 45 лет, астрономы считают его «квазиспутником», самым близким из семи известных на сегодняшний день.
Как мы и предсказывали несколько дней назад, фотографический подвиг был совершен зондом «Тяньвэнь-2», принадлежащим Китайскому национальному космическому управлению (CNSA).
После почти 400-дневного путешествия и преодоления приблизительно миллиарда километров по орбитальной траектории космический аппарат сумел занять позицию всего в 20 километрах от поверхности астероида, чтобы начать свои научные исследования. Полученные изображения преподнесли исследователям большой сюрприз: истинный размер небесного тела.
В то время как предыдущие измерения, основанные на наземных телескопах, оценивали диаметр от 40 до 100 метров, новые визуальные данные указывают на то, что ширина камня составляет всего от 20 до 30 метров.
Уменьшение масштаба делает его самым маленьким астероидом, когда-либо посещенным пилотируемым космическим аппаратом, значительно превосходящим по размерам Рюгу и Бенну, цели предыдущих миссий Японии и США, диаметр которых превышал 500 метров.
«В отличие от хорошо известных околоземных астероидов, 2016 HO3 — исключительно редкий коорбитальный объект», — пояснил физик Жунцяо Чжан из Центра исследования Луны и космической техники в Пекине.
Он добавил, что его квазиспутниковый статус создает «благоприятные условия для отслеживания, мониторинга и связи». Ученые проявляют особый интерес к этому небесному телу.
Несколько теоретических наблюдений предполагают, что этот фрагментированный камень на самом деле может быть древним куском, отколовшимся от нашей Луны.
Эту гипотезу данная миссия попытается подтвердить, проанализировав его материальный состав, внутреннюю структуру и возможное наличие воды.
Беспрецедентная техническая задача в исследовании астероидов.
Однако сбор образцов будет сопряжен с высоким риском.
Камоʻоалева — это вытянутый объект неправильной формы, описываемый как «куча обломков», вращающийся вокруг своей оси с головокружительной скоростью — один оборот за 28 минут.
Такое сочетание создает крайне нестабильное гравитационное поле и сложный рельеф с очень небольшим количеством плоских участков. Научное сообщество опасается, что зонд может отскочить от поверхности или потерять образцы во время контакта.
Чтобы снизить эти риски, «Тяньвэнь-2» не будет использовать метод быстрого касания и отрыва (TAG ), применяемый американскими и японскими миссиями, а вместо этого будет использовать усовершенствованные системы зависания и прямой фиксации на поверхности.
«Миссия «Тяньвэнь-2» намного сложнее предыдущих исследований астероидов и представляет собой совершенно новый путь для изучения Вселенной человечеством», — говорится в официальном издании Китайской национальной астрономической ассоциации.
Если все пойдет по плану, зонд соберет фрагменты астероида и вернет их на Землю в спускаемой капсуле в конце следующего года.
Затем основной космический аппарат, используя гравитацию Земли, отправится во второе семилетнее путешествие к комете 311P, продолжая амбициозную программу исследования планет этой азиатской страны.