Астрономы обнаружили самые убедительные на сегодняшний день доказательства того, что у звезды Бетельгейзе есть компаньон

«Это кульминация столетних поисков, — сказал Монтарже, астроном из Парижской обсерватории (PSL) и ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Astronomy & Astrophysics . — Мы показали, что Бетельгейзе не одинока; её сопровождает тусклая звезда-компаньон».

Хотя эта красноватая звезда в созвездии Ориона видна невооруженным глазом на протяжении тысячелетий, исторические изменения ее яркости оставались загадкой.

В течение десятилетий предполагалось наличие вторичного тела для объяснения этих изменений, но ни одному прибору не удавалось обнаружить его напрямую.

Ключ к успеху был найден в двух исследованиях 2024 года, которые предсказывали, что в декабре того же года звезда-компаньон достигнет своей максимальной точки от Бетельгейзе, после чего её станет легче обнаружить.

Команда Монтаржеса наблюдала за системой именно в этот день и потратила несколько месяцев на обработку данных.

Сюрприз оказался гораздо серьезнее, чем ожидалось.

«Я подскочил со стула, когда увидел обработанные изображения», — вспоминает Монтарже. - Удивление было огромным, когда я проанализировал размеры обнаруженного объекта: хотя гипотезы предполагали, что его масса будет близка к массе Солнца, наблюдения показали, что Бетельгейзе B в два-три раза массивнее нашей звезды. Честно говоря, я не думал, что у нас достаточно чувствительности, чтобы обнаружить Бетельгейзе B, как предсказывалось», — объяснил исследователь.

«Мы видим её, потому что она массивнее, чем ожидалось! Тот факт, что мы всё ещё можем обнаружить близкого компаньона, более яркого и массивного, чем Солнце, вокруг такой хорошо изученной звезды, — это замечательно. Это одни из лучших моментов в науке: увидеть что-то новое и неожиданное».

Это открытие стало возможным благодаря инструменту SPHERE, установленному в пустыне Атакама, который зафиксировал свет от вторичной звезды. Энтони Боккалетти, соавтор исследования и научный сотрудник Парижской обсерватории, подчеркнул универсальность используемой технологии:

«Удивительно видеть, как SPHERE и передовые методы постобработки, первоначально разработанные для поиска экзопланет, также превосходно справляются с обнаружением компаньона вокруг массивной, развитой звезды, такой как Бетельгейзе».

Хотя ранее уже были некоторые признаки, например, возможное прямое обнаружение с помощью телескопа Gemini North на Гавайях, это новое изображение предоставляет наиболее убедительные визуальные доказательства на сегодняшний день.

Однако ученые предпочитают сохранять осторожность, прежде чем окончательно завершить расследование.

«Чтобы с уверенностью сказать, что компаньон действительно существует, нам еще предстоит понаблюдать за ним через год с другой стороны звезды, но сомнений практически нет», — добавил Монтарже.

Изменится ли окончательная судьба красного гиганта?

Это открытие также возобновляет дискуссию о судьбе красного сверхгиганта, который несколько лет назад попал в заголовки новостей из-за внезапного потускнения, породившего слухи о неизбежном взрыве сверхновой — теория, позже отвергнутая после того, как было доказано, что причиной потускнения стало пылевое облако.

Теперь новое открытие ставит перед современной астрофизикой неизбежный вопрос.

«Остается открытым вопрос о том, окажет ли этот спутник влияние на эволюцию сверхгиганта и его ожидаемый взрыв», — заключил специалист.

источник