Контра. Противоположный Жесткий корпус SEGA

Спустя пять лет после событий Contra III: The Alien Wars террористическая группировка под предводительством полковника-отступника Бахамута похитила инопланетную клетку, найденную во время войны, и теперь намерена использовать ее для производства оружия. Для урегулирования ситуации была сформирована новая оперативная группа, получившая название «Хард Корпс». В игре есть разветвленная сюжетная линия с несколькими возможными концовками.

Цель каждого этапа игры — дойти до конца, расстреляв всех врагов на пути, и сразиться с боссом, который ждет вас в конце. Большую часть игры персонаж идет пешком, но на некоторых этапах игрок управляет мотороидом — ховербайком, который может трансформироваться в робота, похожего на страуса. В отличие от предыдущих игр Contra, в которых помимо обычных этапов с видом сбоку есть сегменты с видом сверху, все этапы в Hard Corps сохраняют стандартный вид сбоку на протяжении большей части игры. Еще одно отличие заключается в том, что теперь игрок может выбрать одного из четырех уникальных персонажей. В игре появилась новая функция: сюжет развивается через кат-сцены.

Как и в предыдущих играх Contra, одновременно могут играть максимум два игрока, но им не разрешается выбирать одного и того же персонажа.

Управление похоже на Contra III, но адаптировано для работы со стандартным трехкнопочным контроллером Genesis, а также с шестикнопочным контроллером. Три основные кнопки (A, B и C) в стандартной конфигурации управления используются для переключения между видами оружия, стрельбы и прыжка соответственно. Нажимая кнопку смены оружия во время стрельбы (или кнопки X, Y или Z на шестикнопочном контроллере), игрок может переключаться между двумя стилями стрельбы: в одном случае персонаж может свободно перемещаться во время стрельбы, а в другом — стоит неподвижно, пока игрок целится в одном из восьми направлений. Игрок также может спрыгивать с некоторых платформ, а также перемещаться по стенам и потолку, как в Contra III. В игре появилась новая способность — техника скольжения, которая активируется, если удерживать джойстик по диагонали вниз и нажать кнопку прыжка. Во время скольжения персонаж неуязвим и даже может нанести урон некоторым врагам.

Теперь игрок может носить с собой до четырех видов оружия, а также запас бомб. Как и в предыдущих играх, оружие можно получить из летающих капсул. На этот раз оружие обозначено буквами «A», «B», «C» и «D» в зависимости от персонажа, которым управляет игрок. Каждый игрок начинает игру со стандартным пулеметом, который можно улучшить до другого полуавтоматического оружия, подобрав усиление типа «A». Когда персонаж игрока теряет жизнь, он лишается оружия, которое было у него при себе. В отличие от Contra III, запас бомб у игрока остается прежним после потери жизни.

Еще одна уникальная особенность Contra: Hard Corps — наличие альтернативных путей, которые позволяют игроку проходить разные этапы в зависимости от ключевых решений, принятых в ключевые моменты сюжета игры.

Японская версия под названием Contra: The Hard Corps значительно проще своих зарубежных аналогов благодаря добавлению индикатора жизни, который позволяет игроку выдержать три удара противника, прежде чем он потеряет жизнь. В японской версии также есть неограниченное количество продолжений, в отличие от американской версии, где игрок может продолжить игру только пять раз. Аниматор Ясуоми Умэцу создал обложку и иллюстрации для руководства к японской версии.

PAL-версия игры называется Probotector, и, как и в европейских локализациях предыдущих игр Contra для домашних консолей, главные персонажи (от CX-1 до CX-4) и некоторые враги были переименованы и заменены на роботов (Брауни остался прежним, изменилось только его имя). Сюжет также был переписан: полковник Бахамут и Меткий Глаз Джо превратились в гуманоидных пришельцев, а инопланетная ячейка была заменена на компьютерное устройство под названием «X-Drive». Геймплей такой же, как в североамериканской версии, но в европейской у игрока всего четыре продолжения, а не пять, как в североамериканской версии. Некоторые кат-сцены также были изменены. Например, персонаж игрока больше не узнает, что боссом первого уровня, роботом, которого раньше считали беспилотным, управляет человек, или что доктора Гео Мандрагора съедает монстр, созданный в его машине слияния. Кроме того, в этой версии невозможно встать на сторону генерала пришельцев, что исключает одну из концовок.

Действие игры Contra: Hard Corps, вышедшей через пять лет после Contra III: The Alien Wars, разворачивается вокруг специального отряда, сформированного для борьбы с остатками инопланетных угроз и военными группировками-изгоями. Элитное подразделение «Хард Корпс», состоящее из спецназовцев Рэя Поварда и Шины Этранци, киборга Брэда Фанга и боевого робота Брауни, отправляется защищать город, подвергшийся нападению террористов. Выясняется, что за хаосом стоит полковник Бахамут, бывший правительственный ученый, который похитил мощную инопланетную клетку, способную создавать разрушительное биоорганическое оружие.

Миссия игрока разветвляется после первой встречи с наемником Бахамута, Метким Джо. В зависимости от выбранного маршрута, «Хардкор*» может преследовать Джо, участвуя в погонях на скоростных ховербайках и сражаясь с механическими пауками и транспортными кораблями, или мчаться на спасение осажденного исследовательского центра, сражаясь с вражескими силами на вертолетах и штурмовиках. На других этапах команда оказывается на свалках, в кишащих пришельцами джунглях и промышленных зонах, где ее ждут тщательно продуманные многоэтапные сражения с боссами.

По мере развития сюжета «Хард Корпс» раскрывает план Бахамута по превращению инопланетной ячейки в оружие для захвата Земли. Отряд вынужден принимать важные решения, которые влияют на развитие сюжета: проникнуть в штаб-квартиру Бахамута, уничтожить его орбитальную станцию или вступить в прямое противостояние с гнездом пришельцев. В одном из вариантов сюжета возвращается Красный Сокол, связывая события Hard Corps с более ранними конфликтами Contra, в то время как в других упор делается на растущие амбиции Бахамута и милитаризацию инопланетных технологий.

В игре есть несколько концовок, зависящих от выбора игрока. В одной из них «Хардкор*» уничтожает инопланетную клетку до того, как она успеет мутировать, а в другой — побеждает Бахамута на борту его космической станции, но погибает при взрыве — героическая жертва, которую чтут жители Земли. В альтернативных концовках игроки либо присоединяются к силам Бахамута ради личной выгоды, либо оказываются в ловушке в альтернативном измерении после битвы на секретной арене.