Искал Рай на земле.

Таков получился жизненный путь, у выдающегося отечественного гравера, книжного графика, оформителя афиш и плакатов, создателя сценических декораций и костюмов, занимавшегося росписью стен, Ивана Яковлевича Билибина, посетившего Азию, Африку, Западную Европу и Южную Америку. Но подобно героям пьесы Метерлинка "Синяя птица" понял, что истинное счастье - возвращение на Родину.

Он появился на свет 16 августа 1876 года в поселке Тарховка, входящего в городскую черту Сестрорецка, который ныне сросся с Санкт-Петербургом, в семье военного врача и талантливой пианистки, бывшей ученицы Антона Рубинштейна. Первоначально не собирался связывать жизнь с искусством, закончив юридический факультет столичного университета, хотя с детства неплохо рисовал.

Однако, знакомство с братьями Бенуа и Васнецовыми, Леоном Бакстом, Евгением Лансере, Михаилом Нестеровым и Константином Сомовым, происшедшее на курсах, спонсируемых княгиней Марией Тенишевой, произвело, на 22-летнего несостоявшегося адвоката, неизгладимое впечатление. Он попросил отца вместо покупки конторы оплатить путешествие по Германии и Италии, откуда привез серию собственных акварелей увиденного. В Мюнхене у словенского художника Антона Ажбе, вместе с Грабарем, Кандинским и Петровым-Водкиным, подтягивал технику рисунка. Вернувшись, поступил в художественное училище при Академии Художеств, где его педагогом был Илья Репин, отмечавший у 28-летнего ученика собственный неповторимый почерк.

Для творческого вдохновения в течение 3 лет поэтапно посещает Архангельскую, Вологодскую и Тверскую губернии, а также Карелию, где знакомится с местной архитектурой и этнографией. Результатом становится цикл книжных иллюстраций к былинам и сказкам. Для частных театров Москвы и Петербурга готовит эскизы костюмов к постановкам испанской и французской классики. Преподает, вплоть до революции, в здании Общества поощрения художеств, графику всем желающим. Его эскиз двуглавого орла служил гербом при власти Временного правительства с августа по ноябрь 1917 года. Затем художник перебрался в Крым, полагая, что большевики - это ненадолго. Подрабатывал на территориях, контролируемых белыми. В феврале 1920 года покинул Родину, намереваясь оказаться в Турции, чтобы затем перебраться в Великобританию или Францию, где его помнили по "Русским сезонам" Дягилева. Однако, из-за вспышки на судне брюшного тифа, кроме Египта все принимать беженцев отказались. В течение 5 лет жил в Северной Африке. Осенью 1925 года, накопив немного денег, сумел отправиться в Париж. Но здесь работы было мало. Билибин достаточно покочевал по миру. И если оформление оперных постановок в Чехословакии считалось удачей, то от путешествий в Аргентину и на Ближний Восток его отговаривали. Тем не менее, в Буэнос-Айресе подготовил декорации к балету Стравинского "Жар-птица", а в Бейруте к сказкам в "Тысяче и одной ночи". Желание вернуться домой им овладело к началу 30-х. В 1935 году советские дипломаты в Париже предлагают ему оформить панно в представительстве СССР. За это он просит паспорт и документы на посещение Ленинграда. В 1936 на теплоходе "Ладога" возвращается. Ему предоставляют место преподавателя в Академии Художеств, параллельно работает художником-оформителем в Кировском оперном и драматическом театре имени Пушкина (ныне вновь Мариинский и Александровский).

При наступлении блокады, несмотря на приказ об эвакуации, категорически выступит против того, чтобы покинуть родной город, ибо полагает, что больше его не увидит. Билибин умирает в первую, самую страшную зиму 1941/42 года от истощения 7 февраля и будет похоронен в братской могиле преподавателей Академии на Смоленском кладбище.

Ссылка: www.history.ru