Милые, но смертельно опасные: как бешенство заставило морских котиков в ЮАР нападать на людей

Мы привыкли видеть морских котиков забавными и безобидными обитателями океана. Но на пляжах ЮАР с ними теперь лучше не шутить.

В сентябре 2026 года на пляже Муйзенберг один больной котик за один день искусал сразу девять человек, включая шестерых детей. Что заставило этих ластоногих пойти на людей?

Оказывается, дело не в токсичных водорослях, как думали ученые поначалу. Истинный враг — бешенство.

Как это началось?

Вирус перешёл к морским котикам от чепрачных шакалов еще в 2015 году. Хищники живут рядом с лежбищами, поедают падаль и детенышей, а во время стычек заражают котиков. Сначала это были единичные случаи, но с 2021 года начались массовые и ничем не спровоцированные атаки. В 2022 году агрессивный котик перевернул каяк и серьёзно искусал туристического гида.

Точка невозврата

Окончательно диагноз подтвердился в 2024 году, когда бешеный котик укусил домашнюю собаку. С тех пор вирус бушует: зафиксировано уже 176 случаев укусов людей. При этом общая цифра заболевших среди 2 миллионов особей местной популяции неизвестна — вирус можно обнаружить только в тканях мозга погибшего животного.

Почему эпидемию не остановить?

Учёные в панике, но бессильны. Морские котики проплывают до 100 км в день, легко разнося инфекцию между колониями. Вакцинировать миллионную популяцию нереально, а кормовые приманки с вакциной не подходят из-за особенностей их рациона. Болезнь стала эндемичной — то есть навсегда прописалась в местной фауне.

Главное правило для туристов

Бешенство не лечится на поздних стадиях и остаётся смертельно опасным. Поэтому в Кейптауне теперь действует строгое правило: видите агрессивного, дергающегося или неуклюжего морского котика — немедленно покидайте пляж и соблюдайте дистанцию.

Источник: https://rtraveler.ru/nature/vspyshka-beshenstva-sredi-morskih-kotikov-v-afrike-stradayut-lyudi/

Фото: Jason Shallcross / Flickr