Убийца думал, что скрыл следы, но призрак заговорил

Этот невероятный случай произошел в Западной Вирджинии в конце XIX века. Впервые в истории судебной практики показания, записанные со слов призрака, были занесены в протокол судебного заседания.

Призрак жертвы, получивший впоследствии имя «дух из Гринбрира» — он же «Гринбрайерское привидение» (Greenbrier Ghost), — явился матери и назвал имя убийцы. Как оказалось, имя было названо верно. Благодаря этому преступник был найден и осужден.

История преступления

Элва Зона Хистер Шу (Elva Zona Heaster-Shue) вошла в историю отнюдь не при жизни — её имя прогремело лишь после смерти, окутанное мрачной славой. До той поры о ней почти ничего не знали: сохранились лишь скупые сведения, что родилась она примерно в 1873 году, а в 1895-м у неё появился ребёнок, рождённый вне брака. Эти немногочисленные факты — всё, что осталось от её ранней биографии, словно редкие штрихи на тусклом фоне, — и лишь трагический финал заставил мир с пристальным вниманием всмотреться в её судьбу.

Однажды в Гринбрир, тихий городок, где жила Зона, приехал Эдвард Шу и устроился работать в кузницу. Между молодыми людьми быстро вспыхнуло чувство, и уже в октябре 1896 года они поженились. Мать девушки, Мэри Джейн Робинсон Хистер, отговаривала дочь от этого брака: то ли Шу не нравился ей в принципе, то ли он оставался чужим в этом городе, то ли материнское сердце уже тогда предчувствовало беду.

Молодая семья жила мирно и тихо — до 23 января 1897 года, когда чернокожий мальчик-слуга, посланный хозяином к жене с поручением, обнаружил в доме труп Зоны. Покойная лежала на полу, вытянувшись в струну, с сомкнутыми ногами: одна рука вдоль тела, вторая на животе, голова чуть наклонена к плечу. Испугавшись, мальчик бросился к матери Зоны.

Пока целый час ожидали врача и следователя, безутешный муж успел перенести тело жены на второй этаж, в спальню, и уложить на кровать. Там он надел на нее лучшее платье с высоким воротом и нарядным большим бантом у самой шеи, а лицо покойной закрыл вуалью. Это сразу вызвало подозрения: обряжать мертвых, по традиции, было обязанностью женщин.

Шу, несмотря на просьбы прибывшего доктора Кнаппа позволить ему провести осмотр тела, обхватил ее голову обеими руками и разразился рыданиями. Врач не мог остаться безразличным к такому бурному изъявлению горя и потому провел осмотр весьма поверхностно.

Но даже это не помешало ему увидеть небольшие синяки на шее и правой скуле трупа. Осмотреть тело со спины и подробнее изучить синяки муж жертвы категорически не дал. Вдовец был настолько агрессивен, что доктору пришлось покинуть дом.

В ту пору большинство молодых женщин умирали из-за осложнений после родов. Как раз за две недели до гибели Зона обращалась к доктору, жалуясь на женское недомогание. Возможно, поэтому Кнапп и указал причиной смерти выкидыш — более точных сведений у него просто не было.

Знаки.

Похороны Зоны состоялись 24 января 1897 года. Пока тело покойной находилось в доме, соседи, прощаясь с ней, заметили странности в поведении вдовца: Шу то впадал в глубокую подавленность, то становился чрезмерно возбужденным. Кроме того, он никого не подпускал к гробу.

Вызывало недоумение и то, что голову покойной с обеих сторон поддерживали подушки — Шу объяснял это тем, что «ей так было удобнее». Шею женщины обвивал большой шарф, который, со слов мужа, был ей очень дорог при жизни. Когда траурная процессия двинулась к кладбищу, собравшиеся зашептались, заметив, что голова усовершенной неестественно покачивается из стороны в сторону.

После погребения Зоны ее мать предложила супругу покойной, Шу, забрать постельное белье, однако он категорически отказался. Впоследствии женщина самостоятельно приступила к стирке, в процессе которой от ткани исходил специфический запах, а вода приобрела красноватый оттенок. Вскоре жидкость посветлела, но на материи осталось розоватое пятно, не поддававшееся ударению ни посредством кипячения, ни температурного воздействия. Мать, убежденная в причастности зятя к трагедии, восприняла произошедшее как свидетельство насильственной смерти дочери.

ПОТУСТОРОННИЙ СВИДЕТЕЛЬ

В течение нескольких дней мать усердно молилась о получении сведений об обстоятельствах гибели Зоны. Согласно ее заявлению, на четвертые сутки ей явился призрак погибшей, который сообщил о систематическом домашнем насилии со стороны мужа. По словам заявительницы, в день трагедии супруг совершил противоправные действия в отношении потерпевшей на почве бытового конфликта.

С данным заявлением Хистер обратилась к судье Джону Элфриду Престону. Судебная инстанция приняла решение о возобновлении следственных мероприятий, чему также способствовал общественный резонанс и заявление доктора Кнаппа об отсутствии надлежащего первичного медицинского осмотра тела. Органы власти санкционировали процедуру эксгумации. Подозреваемый, в свою очередь, заявлял о фабрикации дела, однако допустил высказывания, косвенно подтверждающие насильственный характер смерти супруги.

Проведенная повторная судебно-медицинская экспертиза длилась около трех часов и установила наличие телесных повреждений: смещение шейных позвонков, разрыв трахеи, следы пальцев на шее, указывающие на механическую асфиксию, а также разрывы связок.

На основании экспертного заключения Шу был задержан и привлечен в качестве обвиняемого по делу об убийстве, вину он не признал.

СУД ДА ДЕЛО

В ходе предварительного следствия вскрылись дополнительные факты биографии обвиняемого: наличие судимости за хищение имущества, а также обстоятельства гибели его предыдущих жен, одна из которых скончалась при невыясненных обстоятельствах. Находясь под стражей, обвиняемый вел себя вызывающе и заявлял о намерении продолжить брачные отношения в будущем.

Несмотря на отсутствие прямых улик и невозможность использования показаний мистического характера в качестве доказательственной базы в силу процессуальных и религиозных норм, следствие сформировало достаточную доказательную базу для передачи уголовного дела в судебный орган.

Женщине дали возможность изложить свои показания, которые были зафиксированы в протоколе судебного заседания. В частности, она отметила, что на шее погибшей были обнаружены следы сдавливания в районе первого позвонка. Адвокат обвиняемого не стал возражать — вероятно, он намеревался строить защиту, опираясь на версию о невменяемости Мэри.

Шу продолжал утверждать, что не совершал преступления, однако присяжные вынесли обвинительный вердикт. По законам того времени ему грозила смертная казнь, но, учитывая косвенный характер улик, суд заменил наказание пожизненным заключением. Это решение вызвало волнение среди местных жителей: звучали даже разговоры о возможном самосуде, но подобные идеи так и не переросли в действия.

Шу скончался в 1900 году в тюрьме Маундс-вилла во время эпидемии. Место его захоронения остается загадкой.

Вопросы без ответов

Возможно, Шу действительно причастен к гибели Зоны и постарался скрыть следы случившегося. Но, как и любая тайна, эта история со временем обросла слухами. Существовали даже предположения, что женщина скончалась естественной смертью, а ее мать, движимая желанием отомстить зятю, могла повредить ей шею уже после кончины.

Существовали предположения о том, что Зона была беременна, однако результаты судебно-медицинской экспертизы опровергли данный факт, исключив версии о насильственном прерывании беременности и сопутствующих противоправных действиях.

Относительно сообщений о появлении «призрака матери» высказывались мнения о возможной инсценировке с целью добиться эксгумации тела. Особое внимание привлекала специфичность деталей, озвученных свидетелем, хотя не исключено их получение в ходе повторного расследовательного процесса.

Косвенным подтверждением версии о возможной фабрикации фактов является публикация в местной газете от того же дня, содержащая сюжет о раскрытии преступления с помощью потусторонних сил. Данная публикация могла послужить источником формирования подобных представлений.

Тем не менее, в рамках паранормальной гипотезы рассматриваемый инцидент полностью укладывается в традиционные каноны, предполагающие возвращение погибших для разоблачения преступников и восстановления справедливости.