10.6М
Ещё одна тайна 3I/ATLAS: в его составе может находиться материал возрастом до 12 миллиардов лет
Загадочная межзвездная комета 3I/ATLAS пополнилась еще одной аномалией, что значительно расширило ее и без того обширный список особенностей.
Исследование, проведенное с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба, выявило необычайно высокое содержание тяжелого водорода в ее органических молекулах, что согласуется с гипотезой о том, что этот космический гость сформировался до 12 миллиардов лет назад, задолго до рождения нашей Солнечной системы.
Исследование, недавно опубликованное в журнале Nature Astronomy , показывает, что метан, присутствующий в комете 3I/ATLAS, имеет беспрецедентный изотопный состав среди изученных комет.
Это открытие дает новые подсказки об экстремальных условиях, в которых он мог образоваться, возможно, на ранних стадиях формирования нашей галактики.
Научная группа под руководством Натана Х. Рота проанализировала инфракрасные спектры комы кометы — газовой оболочки, окружающей ее ядро, — полученные телескопом Уэбба.
Наблюдения позволили им идентифицировать исключительно редкий химический признак: метан, обогащенный дейтерием, более тяжелой формой водорода.
Беспрецедентная химическая аномалия
Исследователи определили, что отношение дейтерия к водороду (D/H) в метане объекта 3I/ATLAS достигает приблизительно 3,18%, что выше значения, зарегистрированного для этой молекулы в любом другом объекте Солнечной системы.
«Это соотношение D/H превышает любое другое значение, измеренное для метана в Солнечной системе», — подчеркивают авторы, отмечая, что это соотношение примерно в 13 раз больше, чем то, которое было обнаружено в комете 67P/Чурюмов-Герасименко, исследованной зондом Rosetta.
Такое экстремальное обогащение представляет собой своего рода химический отпечаток среды, в которой образовался лед. По мнению ученых, подобные концентрации могут наблюдаться в чрезвычайно холодных регионах, подверженных интенсивному космическому излучению и имеющих низкое содержание тяжелых элементов.
Фактически, исследование приходит к выводу, что этот состав совместим с образованием его льдов в примитивном межзвездном облаке или протозвездной среде, где низкие температуры способствуют определенным химическим реакциям на замерзших пылевых частицах.
Окаменелость из ранних дней существования Млечного Пути?
Это открытие приобретает еще большее значение в сочетании с предыдущими исследованиями изотопного состава воды и углерода кометы 3I/ATLAS. Эти анализы уже предполагали, что комета могла образоваться от 11 до 12 миллиардов лет назад, когда Млечный Путь еще находился на ранних стадиях своей эволюции.
«Таким образом, 3I/ATLAS представляет собой сохранившийся фрагмент древней планетной системы», — отметили исследователи в статье, опубликованной в журнале Nature .
Новое обнаружение обогащенного дейтерием метана согласуется с этим сценарием, хотя само по себе оно не устанавливает точный возраст объекта. Оно также поднимает вопрос о том, что некоторые из его химических компонентов возникли еще до рождения звезды, вокруг которой он в конечном итоге сформировался.
Если эта интерпретация подтвердится, 3I/ATLAS окажется гораздо большим, чем просто кометой из другой планетной системы: она станет настоящей капсулой времени, способной сохранить информацию о химических процессах, происходивших за миллиарды лет до существования Солнца и Земли.
Однако его возможный экстремальный возраст — лишь один из многих вопросов, окружающих этого межзвездного гостя. Астрофизик из Гарварда Ави Лоэб каталогизировал почти двадцать аномалий, связанных с его составом, поведением и траекторией, некоторые из которых, по его мнению, трудно объяснить с помощью традиционных кометных моделей. Благодаря этому новому открытию 3I/ATLAS продолжает свой путь прочь от Солнечной системы, оставляя после себя больше вопросов, чем ответов о своей истинной природе и происхождении.