SpaceX пристыковывается к МКС, чтобы забрать застрявших астронавтов

Капсула SpaceX, отправленная для возвращения двух астронавтов, застрявших на Международной космической станции (МКС), пристыковалась.

Капсула Dragon, в которой есть два свободных места для Бутча Уилмора и Суни Уильямс, пристыковалась в 17:30 по восточному времени (22:30 по британскому летнему времени).

Пара прибыла на станцию ​​на новом космическом корабле Starliner компании Boeing для восьмидневной миссии в июне, но была вынуждена остаться там из-за неисправности, обнаруженной во время полета.

Теперь ожидается, что они вернутся на Землю в феврале.

Капсула Dragon стартовала с мыса Канаверал, Флорида, в субботу с астронавтом НАСА Ником Хейгом и российским космонавтом Александром Горбуновым на борту.

Хейг, который уже работал на МКС, и Горбунов присоединятся к экипажу космической станции, прежде чем доставить Уилмора и Уильямса обратно на Землю.

Запуск был запланирован на четверг, но был отложен из-за урагана Хелен, который в последние дни вызвал огромные разрушения на юго-востоке США, включая Флориду.

Стыковка произошла, когда космическая станция пролетала на высоте 265 миль (426 км) над Ботсваной на юге Африки.

Кадры изнутри МКС показали, что Хейг и Горбунов улыбаются и позируют для фотографий с остальным экипажем после прибытия.

Первоначальный полет Starliner, стартовавший 5 июня, был первым испытательным полетом капсулы с астронавтами на борту и первой попыткой Boeing доставить астронавтов на МКС.

Во время полета возник ряд проблем, включая утечки гелия, который используется в его двигательной системе, и проблемы с несколькими двигателями.

Инженеры Boeing и NASA потратили месяцы на расследование, но в конце августа NASA решило, что небезопасно пытаться вернуть Уилмора и Уильямса домой на борту Starliner.

Капсула уже была отложена на несколько лет из-за неудач во время ее разработки, а также проблем, обнаруженных во время беспилотных испытательных полетов в 2019 и 2022 годах.

NASA прекратила эксплуатацию своего флота космических челноков в 2011 году, оставшись зависимой от российского корабля «Союз» для доставки на МКС и обратно.

Наличие двух американских компаний для выполнения миссий уже некоторое время является ключевой целью агентства, и в 2014 году Boeing и SpaceX получили контракты на сумму 4,2 млрд долларов (3,2 млрд фунтов стерлингов) и 2,6 млрд долларов (2 млрд фунтов стерлингов) соответственно.

В 2020 году SpaceX, основанная миллиардером Илоном Маском, стала первой частной компанией, которая доставила астронавтов на МКС.