10.5М
Следы воды обнаружены в межзвездном объекте 3I/ATLAS
Пришелец из другой звездной системы обнаружил наличие воды на таком расстоянии от Солнца, где ученые не ожидали ее найти, что дало новые подсказки о химии планет по всей галактике.
После миллионов лет скитаний среди звезд 3I/ATLAS стала третьей известной межзвездной кометой, посетившей нашу Солнечную систему, и группа физиков из Университета Оберна сделала необычайное открытие, направив на нее обсерваторию Нила Герелса Свифта НАСА: впервые обнаружен гидроксильный газ (ОН) — безошибочный химический признак воды.
Ключ к открытию кроется в способности космического телескопа Swift улавливать слабое ультрафиолетовое свечение, невидимое с Земли, поскольку наша атмосфера блокирует эту длину волны. Обнаружение гидроксила, побочного продукта воды, является важнейшей вехой в понимании эволюции этих космических посланников.
В кометах нашей Солнечной системы вода служит критерием, по которому учёные оценивают их активность и выделение других газов. Обнаружение такого же сигнала в межзвёздном объекте впервые позволяет напрямую сравнить химию далёких планетных систем с нашей.
Что делает 3I/ATLAS таким удивительным, так это место, где происходит эта активность. Наблюдения Swift обнаружили гидроксил, когда комета находилась почти в три раза дальше от Земли до Солнца. На таком расстоянии водяной лёд на поверхности кометы не должен легко сублимироваться (переходить из твёрдого состояния в газообразное).
Однако комета теряла воду со скоростью 40 килограммов в секунду, что эквивалентно скорости потока воды из пожарного шланга, работающего на полную мощность.
Этот интенсивный ультрафиолетовый сигнал предполагает наличие другого механизма: солнечный свет может нагревать мельчайшие частицы льда, высвобождающиеся из ядра, заставляя их испаряться и питать окружающее газовое облако.
Это явление наблюдалось лишь у нескольких далёких комет в нашей системе, что указывает на наличие сложного слоистого льда, который может дать подсказки об их образовании.
«Когда мы обнаруживаем воду — или её слабое ультрафиолетовое излучение, OH — в межзвёздной комете, мы считываем сигнал из другой планетной системы», — сказал Деннис Бодевитс, профессор физики в Обернском университете.
«Это говорит нам о том, что химические компоненты жизни не уникальны для нашей».
Каждая обнаруженная до сих пор межзвёздная комета была неожиданностью, показывая, что состав планет может существенно различаться в зависимости от звёздной системы.
«Оумуамуа была сухой, Борисов был богат оксидом углерода, а теперь ATLAS выделяет воду на таком расстоянии, где мы этого не ожидали», — добавил Цзэси Син, научный сотрудник и ведущий автор исследования, опубликованного в The Astrophysical Journal Letters .
Хотя объект 3I/ATLAS временно исчез из поля зрения (с нашей точки зрения он был затмён Солнцем), он снова станет видимым в середине ноября, что даст новую возможность изучить его эволюцию по мере приближения к Солнцу.
Тем временем, после анонса от ЕКА , ожидается, что в ближайшие дни НАСА опубликует лучшие и наиболее близкие снимки межзвёздного объекта, сделанные во время его близкого пролёта мимо Марса.