На Титане могут находиться ледяные туннели и небольшие водные пространства, способные поддерживать жизнь

В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Nature, предполагается, что вместо открытого океана внутреннее строение Титана заполнено туннелями из вязкого льда.

В этих каналах находятся скопления талой воды, распределенные вблизи каменистого ядра спутника.

Это открытие стало результатом тщательного анализа данных, полученных в ходе исторической миссии НАСА «Кассини».

С помощью новых математических моделей эксперты обнаружили, что физические свойства Титана не соответствуют свойствам жидкого океана.

Результат указывает на гораздо более вязкое и плотное внутреннее строение планеты.

Загадка гравитационного запаздывания и аналогия с медом.

Чтобы понять, что происходит в глубинах Титана, ученые изучили, как меняется его форма под воздействием гравитации Сатурна. Подобно тому, как наша Луна влияет на приливы и отливы Земли, Сатурн постоянно растягивает и сжимает Титан. Однако исследовательская группа обнаружила нечто очень необычное в этом процессе деформации.

Форма спутника меняется с задержкой примерно в 15 часов относительно гравитационного притяжения планеты. Эта значительная задержка указывает на то, что внутреннее строение Титана оказывает существенное сопротивление его движению.

Для изменения своей структуры спутник должен преодолеть внутреннее трение, которое потребляет огромное количество энергии.

Эксперты сравнивают этот эффект с разницей между размешиванием ложкой стакана воды и банки меда. Вода легко течет, а мед густой и медленно реагирует на движение. Эта вязкость является ключевым доказательством того, что внутреннее строение Титана состоит из очень плотной, замерзшей грязи.

Умеренный климатический заповедник для микроскопической жизни.

Хотя идея гигантского океана звучит впечатляюще, эти туннели из воды и льда могут быть более благоприятными для жизни.

В огромном море питательные вещества, необходимые организмам, часто слишком разбавлены.

В отличие от этого, в этих узких каналах химические элементы будут гораздо более концентрированы, что будет способствовать биологическому развитию.

Одна из деталей, которая удивила исследователей, — это предполагаемая температура в этих районах. Модели показывают, что в скоплениях пресной воды, запертых в туннелях, температура может достигать 20 градусов Цельсия.

Такая температура поразительна в мире, где поверхность представляет собой замерзшую пустыню с дождем из жидкого метана. Такая конфигурация напоминает экосистемы арктического морского льда на нашей планете.

Там микроскопическая жизнь процветает в небольших водных каналах, окруженных твердыми структурами.

Найти рыбу маловероятно, но вероятность обнаружения простых организмов выше, чем когда-либо.

Будущее исследований с миссией «Стрекоза»

Чтобы понять этот мир, необходимо принять тот факт, что вода ведёт себя иначе под экстремальным давлением. В глубинах Титана сила давления настолько велика, что лёд приобретает физические свойства, которых мы не видим на поверхности Земли.

Лаборатории годами имитировали эти условия, чтобы разгадать тайны спутника Сатурна.

Собранные данные лягут в основу следующего крупного космического проекта НАСА: миссии «Стрекоза».

Запуск этого гигантского дрона запланирован на 2028 год, после чего он совершит посадку и полет над инопланетным ландшафтом. Благодаря недавно созданной внутренней карте ученые будут точно знать, где искать признаки биологической активности.

Исследование приходит к выводу, что открытие вязкого слоя расширяет наше понимание того, что представляет собой обитаемый мир.

Титан остается единственным местом в Солнечной системе — помимо Земли, конечно, — где есть озера и поверхностные дожди, несмотря на то, что он состоит из метана.

Теперь мы знаем, что под оранжевым горизонтом могут существовать умеренные оазисы, ожидающие своего исследования.

источник