Новые данные ДНК могут доказать, кем на самом деле является Лохнесское чудовище

Ученые утверждают, что наконец-то нашли "правдоподобную теорию" появления Лох-Несского чудовища. Это не водная рептилия, оставшаяся с Юрского периода, и не цирковой слон, который заходил в воду, чтобы искупаться с поднятым хоботом. Если Несси вообще когда-либо существовала, то, скорее всего, это был гигантский угорь, согласно новому научному исследованию озера.

Начиная с сообщения ирландского миссионера о чудовище в реке Несс в 565 году нашей эры, неоднократные наблюдения в современную эпоху поддерживают жизнь величайшего мифа Шотландии. Самым известным из них является зернистая фотография 1934 года, на которой видны теневые очертания длинношеего существа, покачивающегося на поверхности воды.

Мистифицированная фотография Лох-Несского чудовища, сделанная в 1934 году полковником Робертом Уилсоном. До сих пор люди могли лишь мельком взглянуть на это чудовище. Но новая методика позволяет ученым изучить все живые организмы, обитающие в Лох-Нессе, путем сбора экологической ДНК, или, как ее еще называют, е-ДНК. Это генетический материал, который присутствует в клетках организмов и попадает в окружающую среду. Обнаружение и идентификация э-ДНК может подсказать ученым, какие организмы обитают в той или иной среде, без необходимости наблюдать или отлавливать их.

Выступая из Друмнадрохита, деревни на западном берегу Лох-Несса, ученые объявили о результатах исследования электронной ДНК Лох-Несса. Команда взяла более 200 однолитровых проб воды со всего озера, включая поверхностные и глубоководные, и сравнила их с 36 пробами из пяти близлежащих "свободных от чудовищ" озер. В результате переписи был составлен список всех видов, которые называют Лох-Несс своим домом - от бактерий до растений и животных.

Что они нашли?

В ходе исследования было обнаружено более 500 миллионов последовательностей ДНК и 3 000 видов. По словам Нила Геммилла из Университета Отаго в Новой Зеландии, возглавлявшего исследование, нет совпадений последовательностей ДНК акулы, сома или осетра. Это исключает наличие в лохе крупной экзотической рыбы.

Есть совпадения ДНК различных видов наземных обитателей, которых можно ожидать увидеть в окрестностях Лох-Несса, включая барсуков, оленей, кроликов, полевок и различных птиц. Овцы, крупный рогатый скот и собаки также встречаются в записях наряду с людьми. Это говорит о том, что проба довольно хорошо отбирает виды, которые лишь изредка посещают воду, поэтому она должна быть способна обнаружить монстра, постоянно живущего в Лох-Нессе.

Наиболее популярным представлением Несси является плезиозавр - древняя длинношеяя морская рептилия, вымершая вместе с динозаврами во время последнего великого массового вымирания 65 миллионов лет назад.

Шотландский геолог Хью Миллер обнаружил первые британские кости плезиозавра на шотландском острове Эйгг в 1844 году. Но, по словам Геммилла, в наших данных о позвоночных "нет ни одной рептилии, и ничего, что находилось бы в том месте, где, по прогнозам, должна была бы находиться последовательность

Наиболее вероятным кандидатом на роль Несси, который всплыл в СМИ при освещении исследований, является гигантский угорь. Это предположение основывается на том факте, что ДНК угря была обнаружена "практически в каждом месте Лох-Несса".

Большое количество ДНК угря не подтверждает, что Несси - гигантский угорь, а только то, что угрей много. У ученых нет ДНК монстра, чтобы сравнить ее с тем, что они нашли в лохе, и поэтому никто не может с уверенностью сказать, есть там монстр или нет. Но отсутствие в ДНК Лох-Несса ничего необычного говорит о том, что волноваться не о чем, и это касается и гигантского угря.

Что дальше делать с Несси?

Если Несси не существует, почему сохраняются свидетельства очевидцев о Лох-Несском чудовище? Ответ, скорее всего, кроется в психологическом феномене под названием "ожидающее внимание". Это происходит, когда люди, которые ожидают или хотят что-то увидеть, с большей вероятностью неправильно интерпретируют визуальные сигналы как то, что они ожидают или хотят увидеть.

Вероятно, это происходит и с недавно вымершими животными. Последний известный тасманийский тигр погиб в 1936 году, и исчерпывающие научные исследования не смогли найти никаких доказательств того, что они еще существуют. Тем не менее, люди часто сообщают о том, что видели их.

Тем не менее, Геммелл признает, что существует неопределенность. Тюлени и выдры - два вида, которые, как известно, хотя бы иногда появляются в лохе, - не были обнаружены, а 20% собранной ДНК оказались "необъяснимыми". Это нормально для исследования электронной ДНК, но это оставляет место для монстра.

Опрос YouGov, проведенный в августе 2018 года, показал, что 24 процента шотландцев верят в существование Несси. Первый министр Шотландии Никола Стерджен, очевидно, входит в их число.

Наука есть наука, но мы никогда не сможем с полной уверенностью сказать, что Лох-Несского чудовища не существует. Процветающая туристическая индустрия Лох-Несса все еще может рассчитывать на небольшую загадку, чтобы привлечь истинных верующих. Отдыхайте спокойно, охотники за чудовищами. Несси продолжает жить.

Джейсон Гилкрист - эколог из Эдинбургского университета Напир в Шотландии. Эта статья была первоначально опубликована на сайте The Conversation.